中国油画在将近一个世纪的进程中，曾经历了三个较大的发展期。第一个发展期在20世纪30年代，是在“五四”前后出国留学的一批青年油画家先后回国的背景下形成的。油画发展的第二个热潮是在建国后的五六十年代。五六十年代虽然是一个对西方文化实行全面封锁的年代，但在全盘苏化的过程中，仍使中国油画的写实体系得到很大发展。自20世纪70年代末以来的二十几年，是中国油画的第三个发展期，也是最重要的一个时期，因为它使中国油画进人一个前所未有的新阶段。在这个发展阶段油画家空前活跃，各种展示活动接连不断。在这第三个新时期中，中国油画主要经历了以下几个阶段的发展：一、1978年到1984年，可谓中国油画的突破期，所谓“突破”，是指对过去30年中为艺术设置的种种“禁区”的突破，主要表现在以下两个方面：1.以重建现实主义艺术的真实性原则与批判性立场来突破原有的歌颂模式； 2.这一时期，油画家的第二个重要突破表现为形式上的探素，以形式的自由探索寻求个性的解放。二、1985年到1989年，是当代中国油画发生重要转换的第二个时一期。这一时期，不仅使中国油画真正由关注自身命题而开始走上自律发展的道路，而且在现代艺术运动的推动下展现出多元发展的格局。三、1990年到1993年，中国油画在当代艺术中的建树更是显而易见。一方面，它顺延着从黄山会议到首届中国油画展开创的自律轨道，为完成中国油画的自身命题继续向前推进，一方面又把关注点重新回转到现实，进人对当代课题的思考。四、1993年后油画主流虽然在中国当代艺术中具有显赫地位，然而它所面临的困境日见明显。归纳起来，主要有以下三点：1.如何保持油画在中国当代艺术中的已有地位问题。2. 二、与世界艺术发展的位差，将中国油画家抛到一个在国际上永无出头之日的尴尬境地。3.中国油国尽管经历过一个短暂的多元发展的阶段，但写实油画(特别是功夫化的写实油画)仍然在当代中国油画中占据着主流地位。这种状况，严重影响着中国油画的整体格局和现代面貌。