“道”作为先秦道家哲学的核心范畴，也是老子和庄子哲学、美学中的最高概念，是先天地而生的宇宙本体，是物质与精神现象的本质存在，其具有时间上的广泛性和空间上的无限性，在概念上也是高度抽象和复杂多义的。在道家的理论中，“道”是宇宙存在的最高实体和宇宙运动的根本规律。作为生生不息的自然生命力和永不衰竭的创造力，“道”创造了万物，创造了人，也就创造了人的精神生活;作为宇宙运行的规律，“道”决定和支配着世间的一切事物与现象的发生、发展和变化，也就决定和支配着人类精神生活的一个方面—艺术的发生、发展、变化。从道家的理论立场上，可以说，“道”的精神含摄了艺术精神，“道”的最高法则决定了艺术的最高法则。‘道’的最高境界也应该是艺术的最高境界。’不仅在道家的理论中如此，儒家关于文艺的看法也是紧紧围绕着“道”来展开的。可以说，中国古代对于艺术的看法莫不与“道”紧密相关。