边坡地貌演化属于动力地貌学的核心内容，是Davis、Penck和King等经典地貌演化理论的重要基础元素。与边坡滑坡、崩塌、落石、水土流失等形式相比，整体性较好的岩质边坡平推演化机制是一种新的边坡地貌演化形式，包括陡崖侧向卸荷作用、基座吸水软化和陡崖宏观断裂破坏三方面。陡崖内部显著发育的卸荷岩体结构面及基座底部软质岩层是边坡地貌平推演化机制的基本条件，软质基座浸泡软化是边坡地貌平推演化机制的必要条件，陡崖叠置危岩块的断裂破坏是边坡地貌平推演化机制的宏观突变行为。以江津四面山国家级风景名胜区水竹坝岩质边坡平推破坏事件为例，运用岩土力学方法，揭示了地下水浸泡条件下陡崖基座泥岩抗剪强度劣化的必然性，运用结构力学和断裂力学方法揭示了陡崖破坏符合断裂破坏规律，陡崖破坏时的稳定系数仅为0.7612。研究成果为破解三峡水库岸坡广泛发育的大型、特大型坠覆体的形成原因提供科学借鉴。