湘西位于湖南省的西部边陲，是我国生物多样性高度集中的重点区域之一，也是华中武陵山区植物的精华和核心，建立有大量的自然保护区、森林公园和地质公园。湘西药用植物多样性极为丰富，是湘西社会经济发展的重要物质基础。湘西又是中国少数民族集中分布的重点区域第一，土家、苗、白等民族占据本底人口的70％以上，具有多种多样的民族医药文化。湘西药用植物共有273科、1020属、2461种，包括了木本、草本、藤本各种生活型以及从藻类、真菌、地衣、苔藓、蕨类到种子植物等各大类群，在系统演化上既有原始古老的孑遗类群，也有十分进化特化的兰科等，还有大量除了中间位置的各类药用植物，体现了药用植物系统发育体系上的完整性。具有种质资源的丰富性、价值的多元性、较高的可利用性、资源的有限性及广泛的适应性等特点。按照1987年中国政府颁布的《中国珍稀濒危保护植物名录(第一册)》，湘西具有47种国家珍稀濒危保护，其中一级2种、二级19种、三级26种。其中绝大多数，比如银杏、红豆杉、篦子三尖杉、鹅掌楸、杜仲、胡桃、黄连、八角莲、天麻等都是重要的药用植物，在当地具有较高的知名度。同时，湘西还具有大量以土家族、苗族、白族为代表的民族民间特色药用植物，如土家族药物中的"七十二七"、"七十二参"、"七十二莲"、"三十六血"、"三十六蜈蚣"，以及俗称的"文王一支笔"、"江边一碗水"、"头项一颗珠"、"七叶一枝花"等。它们为湘西地区人民生活健康做出了重要贡献，也极大地丰富了民族医药文化，值得进一步深入研究和保护开发。针对湘西药用植物资源的现状，本文提出在有关资源保护利用方面的建议，强调在保护方面既要采取科学的就地保育措施，也要建立抚育基地及良种选育，还要申请地标保护；在产业化应用方面，要建立基于循环经济原理包括不同器官、废渣废液、替代品开发以及立体生态种植等在内的高效综合开发体系，并且建立产业风险规避机制。