城市蔓延是城市化进程中的一个值得关注的现象和问题，其经济与社会影响也是城市经济学和区域经济学的前沿研究主题之一。其中，对于城市蔓延的生产率效应，学术界存在较大分歧，且相关研究多见于理论分析，基于大量城市样本特别是中国样本的实证研究很少。本文使用2000-2012 年中国地级城市层面的面板数据、借助全球夜间灯光数据构造了专门的城市蔓延指数，并结合混合截面回归、面板随机效应回归和工具变量法，进行了多角度的稳健性检验，发现来自中国的证据明确地支持了城市蔓延不利于生产率提高的结论，其深层含义在于，现阶段国内城市内部依然存在明显的集聚经济，经济要素的集中分布，通常会比要素分散获得更高效的利用。此外，研究也证实，随着城市化的推进，城市蔓延对生产率的负面影响在逐渐减弱。这一研究结论为当今国内各级别(特别是地级市)政府的经济管理部门提供了一些政策方面的启示：在城市规划和土地利用规划上，不应该过多强调城市建成区面积的扩大，城市发展过程中需要更加注重土地利用的绩效，更注重单位面积内的产出效率。同时，需要注意的是，城市蔓延对生产率的影响是一个随时间动态变化的结果，因此与城市空间结构有关的政策和规划需要在区域发展过程中及时调整。