南海西部海域自上世纪70年代勘探以来，在北部湾、琼东南、珠江口(西部)盆地发现莺9井、涠洲10-3N等多个碳酸盐岩油藏。第三系碳酸盐岩分布区主要位于盆地内构造隆起(凸起)区，如神狐隆起、松涛凸起。岩性主要为礁灰岩、生物灰岩、灰岩及少量白云岩。南海西部深水区中新统生物礁具备良好的形成条件，主要表现在研究区南部中新统充填沉积时发育有稳定的碳酸盐岩隆台区，晚渐新统至中新统渐进的海平面变化、适宜气候条件，多类型的造礁生物发育，决定该区生物礁的广泛存在。深水区生物礁具有四大特征：(1)海进退积淹没型，南部永乐隆起西北侧、北侧和东侧的多阶台缘结构随着海平面上升形成沿台缘呈多环带状分布的生物礁环;(2)礁相完整：实际地震剖面和反演剖面均显示礁前的前积反射相，礁核丘状反射相和礁后平行反射相分带性，其中礁核中还可划分出水平充填的礁沟亚相和丘状的礁脊哑相;(3)生物礁在古隆起及其边缘阶地上稳定海进退积定植生长，并连环呈裙状：(4)生物礁生长及其几何形态主要受控于构造沉降、海平面变化及气候条件，并确定了构造控制台缘结构和生物礁的分布，季风控制了礁体内幕结构和生长方向。依据地震资科解释，南海西部深水区生物礁可分为四个大型环形礁裙带。综合成藏因素分析，南海西部深水区生物礁勘探潜力大、勘探前景良好。