强震前天文时纬残差异常是北京天文台的科研人员于1976年河北唐山地震以后发现的，为了检验这种现象的必然性，他们收集了全球十几所天文台附近发生地震的时纬残资料，对数十万个数据进行了统一处理。结果发现，凡在天文台附近发生过6级以上地震时，测时和测纬残差在绝大多数地震前的数周至数月内同时或单一出现过异常变化。云南天文台由于地处地震多发的云南省，所以一直与云南省地震局进行合作研究。经过20余年的研究，已经发现，云南天文台的时纬残差异常与其周围的强震有较好的对应关系，阐荣举在1995年就指出:“时纬残差异常作为前兆，与强震的高度相关的良好对应关系基本上得到证实，对震前时纬残差出现异常的物理机制已经取得接近一致的初步认识，即它是震区周围地球物理场变化的反映”。所以，研究实践已经表明，天文时纬残差异常是一种重要的地震前兆。