微核是细胞的染色体发生断裂后,细胞进入下一次分裂时,染色体片段不能随有丝分裂进入子细胞,而在细胞浆中形成直径小于主核的、嗜色与主核一致、完全与主核分开的圆形或椭圆形结构。微核试验以其经济、简便、快速、敏感、特异、准确等特点,广泛应用于评价新药、食品添加剂、农药、放射线、化妆品等对体内细胞或体外培养细胞遗传学损伤。微核试验技术的种类很多,以受试物暴露方式的不同可分为体内微核试验和体外微核试验。常见的体内微核试验包括啮齿类动物骨髓嗜多染红细胞微核试验和外周血红细胞微核试验,是新药遗传毒性研究的必选试验方法。由于传统的体内微核试验需要人工制片和人工显微计数,对动物福利要求高,耗资大,而体外微核试验具有简便、快速、灵敏度高、耗费低、不受动物个体差异因素的影响等优点,随着分子生物学技术的引进和自动化检测等研究的完善,近年来体外微核试验技术亦得到了广泛的应用与发展。根据实验系统的不同,体外微核试验可以分为:1、人外周血淋巴细胞微核试验:该方法简便,所需血量少,取材容易,实验结果准确可靠,在评价受试物对人体细胞的遗传毒性及监测环境、职业接触中的有害因子对人体的潜在致癌作用方面具有重要价值。2、培养哺乳类细胞系微核试验。常用的细胞系有L5178Y细胞(小鼠淋巴瘤细胞)、CHO细胞(中国仓鼠卵巢细胞)、CHL细胞(中国仓鼠肺成纤维细胞)、V79细胞(中国仓鼠肺细胞)等。3、其它细胞微核试验,如肝原代细胞微核试验、人精子2细胞胚微核试验等。与传统的微核检测方法相比,新的检测方法如细胞分裂阻滞微核分析法、荧光原位杂交法、免疫荧光法和多种自动化技术如流式细胞仪、计算机图像分析系统检测技术、激光扫描细胞仪的应用,不仅提高了检测效率,节省人力成本,而且能够更好地减少人为因素对实验结果准确性的影响,使实验结果的可靠性不断增加。随着新技术和新方法的不断发展完善,微核试验在遗传毒理学领域必将发挥更大的作用。