有一年，奥地利政府在纽约办了一项展览，希望让美国人了解它除了咖啡屋、华尔兹和莫扎特与巧克力，其实还有一些引为自豪的东西。主事的奥地利官员很高兴地注意到，居然有好几名小孩经常来到展场，戴上耳机倾听解说，当其兴味盎然之时，甚至笑到乐不可支。 　官员们惊喜之余，却也很快发现，这群顽童喜欢的原来不是什么奥国“软实力”的展示，而是耳机中传来歌剧《魔笛》里头，“夜之皇后”那一段《地狱的怒火在我心中燃烧》的曲调；他们每天相约结伴，到此听那花腔女高音大珠小珠落玉盘，觉得是鸡猫子喊叫，因而个个弯腰抱着肚子，笑到不行。 　这个小插曲显示，一个国家既定的形象一旦成了“铭记”，便不易抹除；毕竟音乐和它所带来的欢乐联想，一直与奥地利人，尤其是维也纳人，紧紧相连，挥之不去。特别是在这个时刻，维也纳的舞会季节正将逐步进入高潮，还有谁会理会刻板印象的背后又有多少真实性?
　　
　　入冬后　奥地利舞会季节开端
　　 　每年入冬，维也纳的空气里透出几分兴奋的期待。性急的人可能才11月便已忙着参加舞会。不过，一般而言，舞会季节仍以12月31日晚上，在旧皇宫(Hofburg)，或所谓冬宫举行的皇家舞会作为开端，然后一直持续到2月下旬。当然，意犹未尽的人，也可以花蝴蝶似的一路乐到4月、5月。
　　这期间，维也纳笙歌处处。从法官、律师、医生、药剂师、工程师、会计师到投递员、警察、糕饼师、跑堂的、打猎的、私家侦探或咖啡店经营者，各条战线都有专属舞会。连大名鼎鼎的维也纳爱乐乐团的团员，也有这么一天，可以搁下他们的乐器，在其大本营，乐友堂里，由别的乐队为他们演奏，而无所牵挂地悠然起舞。
　　舞会可以选在小酒店、大旅馆，也可以租用更高档的地方。至于音乐大会堂(Konzerthaus)、市政府大厅、豪门大宅或旧皇宫，这些高挂水晶大灯，花团锦簇的热门场所，那是一票难求。而在富丽堂皇的维也纳歌剧院举行的舞会，则不但是整个舞季的高潮，更早已成为一个知名的国际社交盛会。
　　
　　维也纳歌刷院　举行 　的舞会国际知名
　　
　　维也纳歌剧院入不敷出，唯独举办舞会时可以扒分，但这绝非它的本意。全世界大概没有第二个城市还像维也纳这样重视大型的正式舞会，仍把它当成一个社交大典。一两百年前，欧洲的大城，如巴黎或伦敦，也有这类古装电影才得复见的舞会盛况，今天却只有维也纳还延续了这个传统。
　　2009年歌剧院舞会订在2月19日。这一天，歌剧院楼下层的座位全部撤掉，整个剧院前厅顿时幻化成为亮丽的大舞池。华灯初上，总统总理、外交大员、仕商名流、国际贵宾陆续莅临。这几年，应邀的国际名人便包含了苏菲亚·罗兰、帕丽丝·希尔顿等等，但也多了一些不请自来的人，他们往往代表弱势团体发声，前来抗议“有闲阶级的游戏”。
　　舞季当中，大大小小200多场，有些难免比较不拘形式，但在歌剧院舞会这类更为庄重的场合，服装规矩绝对一丝不苟；男男女女盛装而来，军人也是正式军礼服，更有那一群耀眼的少女，一身雪白长礼服，人手一束捧花，进到舞池，宣告吾家有女初长成。当今世上已不多见像维也纳这样，还有那么多年轻男女认真在学华尔兹；这一晚，她们将尽展所学，让自己看来是明星、是公主。
　　
　　高雅华丽气氛
　　令人向往之
　　
　　香槟和华尔兹则是这一晚的香料。香槟，或如小约翰·斯特劳斯的歌剧《蝙蝠》(Die Fledermaus)所歌颂的，是这一刻“至高无上的王者饮料”。这出每年12月到1月间，帮着妆点维也纳欢乐气氛的曲目，就不断提醒你要尽情欢乐(must have fun)。
　　而华尔兹虽然不是维也纳人所发明，甚至一度还遭排斥，被指为是“粗俗放荡”的东西，但是经过兰纳(Josef Lanner 1801～43)和斯特劳斯(Johann Strauss 1804～49)父子这一班人的推波助澜，到19世纪便已征服维也纳，如今更成为维也纳生活的一个象征。
　　这一切加总起来，再通过国营电视台华美的实况转播大力放送，塑造出一个高贵优雅、奢华欢乐的迷人图象，总让人觉得今夕何夕，不可思议。
　　就这样，奥地利或许也拥有高超的骨科手术，但那只有你跌断腿时才用得着；它的隧道和炼钢技术，或许也是国际一流，只可惜都少了一点“歌乐美”(glamour)；而不像维也纳的舞会，不管你是身在其间，或只壁上观，都不免我心向往，想跃入那精心营造，像是《酒，女人与歌》那一类斯特劳斯的华尔兹旋律，就此沉醉，不再清醒。
　　
　　(责任编辑　唐　馨)