在广东省的支持下，汕头经济特区正积极建设一个新的国家级平台——汕头海湾新区。
　　据悉，《汕头海湾新区发展总体规划（2013-2030年）》已通过广东省政府常务会议的审议，并原则通过。省政府常务会议指出，加快汕头海湾新区建设，有利于探索特区发展新模式，激发特区发展新活力，争创特区发展新优势，开创特区发展新局面，是广东省推进区域发展格局战略性调整，加快实现“三个定位、两个率先”总目标的战略要求。
　　争取多项政策支持
　　汕头是个内海湾城市，三面环山一面临海，城市发展架构很难拉开。
　　为寻找新的发展动力，汕头市在2011年编制《汕头市城市发展战略规划》，定下了“南拓、北优、东扩、西联”的发展战略，并谋划了东海岸新城、濠江新城、珠港新城、西部生态智慧新城、粤东物流新城等一大批发展平台。
　　广东省在考虑粤东地区发展现状后，将汕头定位为粤东区域中心城市，要求加快汕头东部新城等重大平台建设，增强对粤东地区发展的带动作用。
　　在此格局下，汕头市决意将前述众多平台整合，成为新的海湾新区，以期实现政策层面的创新突破。2012年12月，广东省政府印发《汕头海湾新区建设工作方案》，启动了汕头海湾新区建设的前期工作。
　　根据《汕头海湾新区建设工作方案》，海湾新区将以东海岸新城珠港新城和濠江滨海新城南滨片区的36平方公里为核心，再向外拓展至480平方公里。
　　据透露，在向广东省争取的政策和支持中，有两项重点内容：其一是土地指标和土地政策的支持；其二是财税政策上的调整。前者是为了解决困扰汕头已久的发展空间不足的问题，后者则是为了赋予海湾新区启动发展和基础设施建设的动力。
　　此外，汕头市还有意在通关制度、海域使用、保税区升级等领域取得突破，有意在海湾新区的范围内建立“自由贸易功能区”，使海湾新区成为提升汕头乃至粤东地区发展质量的重要平台，增强区域服务能力。
　　发展华侨经济
　　汕头海湾新区的构想，发端于汕头经济特区“扩围”后，寻找新发展动力的要求。
　　2011年3月，国务院批复同意汕头经济特区范围扩大至全市，要求汕头进一步发挥特区在改革开发中的“窗口”和“试验田”作用，逐步建立以创新为内在驱动力的发展模式。在此之前，汕头市经济曾长期陷入增长乏力的困境中。
　　汕头因“侨”而兴，因此汕头市希望广东省赋予海湾新区一系列省级政策权限，在推动华侨经济与文化发展、海峡两岸以及粤港澳合作等方面，加大政策创新力度。
　　为此，汕头希望通过海湾新区36平方公里的核心区，规划建设华侨经济文化合作试验区，打造面向国际、服务华侨、拉动全市的重大战略平台。
　　未来一段时间，汕头也将加快规划建设海湾新区和华侨经济文化合作试验区，推进经济体制改革、行政体制改革、统筹城乡改革和社会管理模式突破，以此引领带动全市重点领域和关键环节的改革。
　　据透露，汕头创办华侨经济文化合作试验区的文件，将在近期上报广东省，并请广东省报国务院。
　　打造粤东“四个中心”
　　据悉，依托规划建设海湾新区和华侨经济文化合作试验区，汕头还将围绕扩容提质、聚集发展的要求，在大粤东发展格局中明确定位，着力打造“四个中心”。
　　一是打造区域现代服务中心。加快建设粤东CBD，依托厦深高铁物流经济区、粤东物流新城、广澳临港保税物流园区、澄海国际玩具商贸物流城等发展现代物流业，加快七大城市商业综合体建设，争取境内外各类金融机构入驻，进一步完善多元化的金融体系，提高金融创新能力，汇聚人流、商流、资金流。
　　二是打造区域交通航运中心。以建设深水港口、高速公路、高速铁路为龙头，全面增强运输能力，开发城市功能，发展港航高端服务业，增强对粤东区域的集聚辐射能力。
　　三是打造区域文化科教中心。建设文化强市，规划建设一批有规模、高层次的文化展示交易平台和文化艺术场馆。建设亚洲一流的汕大体育中心和汕大肿瘤医院新院，支持汕头大学与国际知名院校合作兴办理工学院，构筑粤东教育、科研、医疗高地。
　　四是打造区域旅游休闲中心。高起点高标准规划南澳国际高端休闲旅游岛。推动小公园历史街区的保护、提升和利用，延续百载商埠的文脉商脉，建设现代元素与潮汕风情相融合的粤东文化旅游精品。
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