人类对水有着天然的喜欢和独有的情钟，水和人类亦有着千丝万缕的关系。千百年来，人对水就有着千姿百态的咏叹和绵绵悠长的怀恋，这些无不承载着中国文人对水滔滔不绝的人文意念。
　　孔子曾对河川发出：“逝者如斯夫，不舍昼夜”的慨叹，将流失的时间比喻成东去的流水，引人萌发生命无常、今昔兴衰的感嗟。郭璞的“临川哀年迈，抚心独悲吒” 把滚滚流水看做是自己青春岁月的消逝，一种把捉不住的感伤跃然纸上。当然也有王勃的“落霞与孤鹭齐飞，秋水共长天一色”；孟浩然的“微云淡河汉，疏雨滴梧桐”。既是对自然河山的赞美，也是诗人一种情绪的释放。
　　相对于孔子的慨叹和王勃的释放，孟子与荀子对于水的诠释，充满了一种入世进取的精神，孟子的“源泉混混，不舍昼夜，盈科而后进，放乎四海。有本者如是，是之取尔。”意思是说，君子立身处事要如流水有本有源，才能源远流长。荀子也说：“夫水，遍与诸生而无为也，似德；其流也埤下，裾拘必循其理，似义；其洸洸乎不淈尽，似道；若有决行之，其应佚若声响，其赴百仞之谷不惧，似勇；主量必平，似法；盈不求概，似正；淖约微达，似察；以出以入，以就鲜絜，似善化；其万折也必东，似志。是故君子见大水必观焉。”荀子则将流水人格化，具象化，将人世间的伦理道德比拟成流水形象，把水润万物而不居功的精神，引伸到人们的生活当中，水的千折不回，勇猛不畏，滔滔必向东流。他笔下的流水具备了仁德、循义、常道、勇敢、法则、公正、明察、善化、守志等美德。把自然流水现象延伸到社会价值层面，寻求天人合一、人伦与自然山水内在的精神契合，是典型的儒家理想观。
　　说到对水的褒扬，不得不提道家的创始人老子，老子说：“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。”最著名的句子莫过于“上善若水，水善利万物而不争”。水处埤下而不争，天下莫能与之争，它那种以柔克刚、滴水穿石的道家态度，早已成为中华民族核心思想的一部分。学界甚至认为道家是“水的哲学”。庄子也曾说过：“君子之交淡如水”，相对与小人之交的甘若醴，淡水之交才能隽永、长久。另外，古人喜欢临水送别，从燕太子送荆轲“风萧萧兮易水寒，壮士一去不复返”的悲壮慨歌，到李白的“请君试问东流水，别意与之谁短长”，李煜的“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”，苏轼的“无情汴水自东流，只载一船离恨，向西州”。这些诗人的伤别离恨，就用一汪滔滔流动的江水把人世间的大悲大恸，搅得天昏地暗、无穷无极。这水竟成就了他们文学意象中的离别主题。
　　关于水的描述真是不胜枚举，在中国最早的一部诗歌集《诗经》中有“巧笑倩兮，美目盼兮”的秋水伊人；在《牡丹亭》有杜丽娘伤怀的似水流年；在杨慎《临江仙》里“滚滚长江东逝水”，淘尽英雄人物的历史悲叹。“智者乐水”，水就如同智者，展现它多方面的意象，同时也是中国传统文化对世界文化贡献出的一份大美。