在成为“四川王”之前，刘湘只是当地实力最强的军阀之一，还没能力霸顶，比如他的堂叔刘文辉就常与他争夺地盘，丝毫不顾叔侄情面。两人三天一骂、五天一打，搞得炮火连天、弹痕遍地，四里八乡都被他们搅得鸡飞狗跳。
　　为了进一步扩充地盘和人马，刘湘决定先壮声势，比如组建当时牛气哄哄的海、陆、空三军。陆军好说，拉一帮步兵撑足门面就行，海军、空军就是烧钱的项目了。他不知从哪儿弄来三条两百多吨的旧汽船，略加改造，用铁板将船的周围拦了一下，还在甲板上装了几门小钢炮，于是大功告成，扬眉吐气地四处叫嚣：看，我們可是有“军舰”的土豪部队！喜欢装文化人的刘湘还亲自为爱舰命名，其中最大的一艘叫“巴渝号”，另外两艘分别叫“嵯峨号”和“长江号”，听这口气就是要征服整个四川啊。
　　这三艘“军舰”常在四川宜宾至万县的长江上来回显摆，“水军”个个耀武扬威，恨不得边划水边放鞭炮。每到一个县城或大的集镇，“水军”们都要上岸观光或组团打篮球。他们身穿蓝白条纹的水兵服、头戴方型飘带帽、脚蹬短统皮靴，招摇过市，分外拉风，百姓为了围观他们甚至造成交通堵塞。虽然COS工作很到位，但“军舰”和“水军”毕竟是赝品，一到实战就露馅了，仿佛集体上演滑稽剧。每次向敌方开火时，由于炮弹的后坐力太强，这些“军舰”都要倒退几丈远，然后再铆足了劲儿前进，调整方位后再次开火。如此折腾几番，他们每小时只能开两三次火，且命中率不高。看着他们在“砰砰”的闷响中进进退退，敌方士兵哭笑不得，感觉像在收拾三只奶凶奶凶的小兽。
　　刘湘的“空军”也是不走寻常路，他不差钱，弄来几架飞机倒不难，起初确实威慑到了敌方的穷鬼。但时间一长，连百姓都看穿了刘湘虚张声势的把戏。他的飞机没有空军专用的投掷炮弹，只能用迫击炮弹来凑数，可这种炮弹需要飞行员亲手投掷，且又笨重，飞行员在驾驶之余根本没法准确掌握投掷时机，所以很难命中目标。后来他们自作聪明，将步兵用的地瓜手榴弹捆绑成串，系在飞机的卸弹架上，一碰机关就扑通扑通地往下掉。设计出如此“自动化”的武器，他们要骄傲死了，谁知这种手榴弹必须落在硬土上才能爆炸，如果落在水田或沙地上，不仅毫无杀伤力，还给敌方提供了免费武器。
　　一计不成，刘湘又生一计，他指示飞行员用修路砌桥的石条代替炮弹，虽不能爆炸，砸死几个人还是小菜一碟。起初，石条纷纷从天而降，别说敌方，百姓见了也要担惊受怕。然而没过多久，百姓就乐坏了，原来川西平原虽说沃野千里、物产丰富，但唯独缺少石料，刘湘的“石条炮弹”可谓雪中送炭，全被百姓捡走做成石磨、石缸、猪槽、鸡窝等。
　　看起来是凶猛的藏獒，其实只是蠢萌的吉娃娃，军队建设做到这份儿上，刘湘也算为“川系军阀糗事百科”添砖加瓦了。