扎迪·史密斯的小说《论美》讲述了两个具有复杂族裔背景的家庭在虚构的美国大学城惠灵顿的一系列故事。故事以小布什政府后期为时代背景,通过人物对话与回忆引出与身份有关的历史事件,如50-60年代黑人民权运动、70-80年代女权运动和2004年海地军事叛乱,展现了身份在不同社会历史环境下的动态变化。本文聚焦于身份主题在作品中的展现,揭示性别意识与种族身份之间的叠加与纠葛。本文指出,史密斯展现了美国社会中身份的复杂维度,并鼓励处于劣势地位的群体在相互支持中反抗社会歧视。首先,史密斯对传统性别角色提出了质疑。男性艺术教授的职业成功与其掌握的美学知识话语权共谋,合理化男性凝视对女性身体的物化。然而史密斯通过肯定女性人物比男性教授拥有更高的艺术感受力,消解了男性教授美学上的权威并批判了其物化女性的行为;同时,女性人物对卡琳象征的理想女性气质进行了不同程度的反驳,克莱尔代表了七十年代的女性主义者,而琪琪的转变则强调了在传统女性的母亲和妻子身份之外女性作为独立个体的重要。其次,史密斯通过表现两组不同非裔群体之间的张力和互动,暗示了非裔群体联合反抗种族歧视的可能性。琪琪和利维代表的非裔美国人身受非洲文化和美国文化的双重影响,琪琪追求美国文化的认可而利维则探寻自己的非洲文化身份。然而琪琪和利维都无法被两者中任何一种完全接纳,因此面临文化认同的问题。另一方面,海地移民群体身处美国社会边缘地带,不仅饱受经济剥削,而且在美国文化的裹挟中被迫放弃本民族的文化;在利维的帮助下海地移民群体开始为自己争取权益。最后,史密斯展现了性别身份和种族身份的勾连对黑人女性的影响。黑人女性深受种族歧视和性别歧视的双重压迫,主要表现为受到经济剥削和性剥削,对其心理和身体都造成了伤害。而造成这双重压迫并将其合理化的社会话语正是黑人女性刻板印象。小说中的重要意象“黑处女”以其关于黑人女性气质的丰富含义,对“黑妈妈”、“女家长”、“荡妇”这些单薄的黑人女性刻板印象进行了反驳。同时,黑处女也启发琪琪成为一个心理和经济上都独立的女性。