1978年前后,中国的思想界处于一个转折时期。“文化大革命”的结束,标志着长达十年的思想浩劫的终结,我国急需打破“文革”留下的思想枷锁,进行思想解放。但自50年代后期开始,人们将知识分子视为“资产阶级”的代表,通过“又红又专”口号的宣传,将政治与业务对立起来,“知识越多越反动”成为了人们的信条,这些教条主义思想仍牢牢控制着人们的思想世界。“文革”留下的思想僵化和思想禁锢不被打破,思想解放就只能是空谈。为打破这种局面,在全社会树立“尊重知识、尊重人才”的观念,陈景润作为典型在全国科学大会上获得表彰,并得到了领导人的肯定。但经历“文革”时期的人们还不能突破教条主义的束缚,社会思想仍然处于混沌状态。《中国青年》杂志复刊后,第一期便抛砖引玉般提出“在青年中可不可以提倡学习陈景润”这一问题,通过读者来信的互动和讨论,了解青年思想中存在的疑惑,并通过读者观点的交锋,论证“红”与“白”问题的实质,逐渐转变社会对知识分子的错误认识,并引导青年树立新时期学习的榜样。这场讨论也成为了思想解放的开端。但在思想解放过程起步阶段的道路却并非一帆风顺的,这些阻碍与“文革”时期的思想遗毒、领导人的思想争辩等因素息息相关,但正是在这些因素的角力中,中国思想解放进程逐步展开,而《中国青年》杂志在这一过程中也起到了一定的推动作用。