早在第一次世界大战期间，英国的卡德尔和皮切尔两位将军就率先提出了一个建议，希望可以研制一种不用飞行员驾驶，可用无线电操纵的飞机，能飞到敌方上空，将预先装载在飞机上的炸弹投下去。这种具有开创性的设想立即得到了英国军事航空学会理事长亨德森爵士的赏识。他随即任命A.M.洛教授带领人员进行研制。但研发过程充满了艰辛，在经历了两次试验失败后，计划告终。
　　1917年，虽然英国研制无人机失败了，但是在那个充满奇思妙想的时代，彼得·库伯和艾尔姆·A·斯佩里发明了第一台自动陀螺稳定仪，该装置使飞机在飞行时可以保持平直向前，从而使无人驾驶飞机成为可能。这项技术成果使美国海军寇蒂斯N-9型教练机成功改造为首架无线电控制的不载人飞行器斯佩里（Sperry）空中鱼雷号，如图1所示。此外，在美国空军的支持下，还诞生过另一个无人机的先驱：凯特灵（Kettering）空中鱼雷号，如图2所示。这两架飞机在研发过程中面临种种困难，试飞试验时也大多失败，但是它们为无人机事业的发展奠定了基础。
　　时间来到20世纪30年代，1935年之前所诞生的无人机都不能飞回起点，也就不能重复回收利用，只能用作靶机。靶机就是指飞行中的靶标，用来训练飞行员的飞行技术和空中格斗技术。而1935年问世的英国的战列舰防空炮靶机“蜂后”无人机做到了飞回起点这一点，所以“蜂后”才算是真正的无人机，可以说是近现代无人机历史上的“开山鼻祖”，如图3所示。“蜂后”无人机最高飞行高度17000英尺（约5182米），最高航速每小时100英里（约160千米），在英国皇家空军服役到1947年。在这之后无人机被广泛运用于各大战场，执行侦察任务。但是由于当时的科技还不是很发达，无人机回收困难，损坏率很高，使得无人机无法出色完成任务，也就逐渐受到冷落，甚至被军方弃用。
　　在二战结束后，随着航空技术的飞速发展。无人机也得到飞速发展，美国在越战时期大量使用安装了相机的第一代喷气式无人机“火蜂”来侦察敌情，取得了显著的效果，如图4和图5所示。值得一提的是，越战时期美国的“火蜂”无人机侵入我国境内多次，被我国空军击落数十架。
　　我国的无人机研究始于20世纪50年代后期，对于刚刚经历过长时间战争的中国来说，拥有无人机是十分必要的。在这里，要向大家介绍一位在新中国无人机发展史上举足轻重的科学家，他就是被誉为中国“无人靶机之父”的趙煦院士。赵煦院士扎根边陲半个世纪，从烧锅炉的工作做起，不断学习钻研，逐渐成长为我国无人机领域的权威专家。在无人机研发起步之初，除了有限的几本无人机操作规程外，没有其他任何参考资料，可想而知，当时的无人机研发有多么困难。在经历了漫长的艰苦研发之后，终于在1966年12月6日，中国第一架无人机“长空一号”首飞成功，奠定了我国无人机发展的坚实基础，如图6所示。
　　20世纪70年代后，随着信息控制技术和人工智能的快速发展，无人机开始崭露锋芒。在第四次中东战争中，叙利亚使用了苏联的新式防空导弹萨姆6击落以色列近百架战机。看着部署在贝卡谷地的19个萨姆6防空导弹阵地，以色列如鲠在喉。终于在1982年6月9日，以色列使用“侦察兵”和“猛犬”无人机为多批次突击机群（图7和图8），成功地扮演了诱饵角色，诱使叙利亚展开雷达进行导弹攻击。无人机由此精确定位了导弹阵地的坐标，而且获取了萨姆6雷达的实时工作频率，为后继的电子压制战立了头功。在获得大量重要情报后，以色列仅仅用时6分钟，就使叙利亚的19个导弹阵地灰飞烟灭。第二天，以色列以同样的战术再次摧毁了4个叙利亚连夜部署的导弹阵地。以色列在这次战争中首创无人机与有人机协同作战，取得了巨大的成果，无人机在此次战役当中的表现可谓光彩夺目，由此一举登上现代战场的舞台。
　　贝卡谷地的傲人战绩使无人机大出风头，在20世纪90年代的海湾战争及科索沃战争中，以美国为首的多国部队也使用了不同种类的数百架无人机。这些无人机负责捕捉传递的信息和情报，在保证多国部队的快速推进与取得战争胜利方面发挥了关键作用，甚至在科索沃战争中，取得了惊人的零伤亡！无人机减少兵员损失上的功劳显而易见，这对于现代战争来说尤为重要。值得一提的是，在海湾战争时期，1991年2月4日凌晨，美军密苏里号战列舰在“先锋”无人机（图9）的引导校准下，用9门406毫米主炮将伊军的指挥中枢、弹药库、火炮阵地、导弹阵地、雷达站等重要目标全部摧毁，并给多国部队地面进攻施以强有力的火力支援。在战争中信息情报获取的重要性，让无人机顺利奠定了其战场侦察尖兵的地位！
　　21世纪电子智能技术的突飞猛进及航空航天技术的发展，让无人机进一步更新换代，隐身技术、高超音速巡航，加载导弹、炸弹，无人机的功能也越发多样化，从单一的信息侦察千里眼到侦打一体提刀上阵的孤胆游骑兵，无人攻击机的诞生标志着无人机的崭新时代已经开启！
　　（编辑 孙世奇）