辣椒的美味把湖南人辣出了精神
　　湖南人嗜辣达到了无辣不成宴、无辣做不成菜、无辣索然无味的程度。湘菜的主要特点就是一个字：“辣”。辣是湘菜的灵魂。“无辣不成湘”早已成为湘人的饮食个性！因此，湖南人也绝不会把辣椒当成普通蔬菜来对待，把它以各种形式出现人们的餐桌上。
　　百度“辣椒”（学名：Capsicumannuum），可知，辣椒原产于中南美洲热带地区。从墨西哥到秘鲁，古印第安人在不同地域纷纷驯化了这种作物，早于公元前7500已用作烹调食品。明代末期，由海路从美洲的秘鲁、墨西哥传入中国。辣椒属为一年或多年生草本植物。果实通常呈圆锥形或长圆形，未成熟时呈绿色，成熟后变成鲜红色、黄色或紫色，以红色最为常见。辣椒的果实因果皮含有辣椒素而有辣味。辣椒中维生素C的含量在蔬菜中居第一位。满清入关那年，辣椒这个神秘物种以一个什么样的方式传入中国大地，査遍所有史料无法考证！神奇的是辣椒在全国所有地方都有种植，人们都不同程度地吃着它。然而偏偏在三湘大地上种出来的辣椒，可以作用于人，可以作用于事。
　　都说湖南近现代的名人辈出，都跟辣椒有着千丝万缕的联系。曾国藩，这个嗜辣成性的湘军大帅，辣椒支撑着他的湘军打下了太平天国的都城;湘军将领左宗棠依靠着辣椒率领湘军西征，收复新疆。毛泽东这位嗜辣一生的革命领袖，有句口头禅：“不吃辣椒不革命！”平凡的辣椒在伟人的眼里成了勇敢、坚强、刚毅的代名词。外来的辣椒非常庆幸自己选中了三湘大地这片神奇的土地。辣出了历史、辣出了精神、辣出了伟人、辣出了名人等等。那些吃不得辣椒的人，也并不妨碍他们对辣椒的崇拜！
　　湖南人把辣椒的美味做成了经典
　　“辣味烈性一相逢，便胜却人间无数。”辣椒作为西来的洋货，在湖南特别是长沙这块土地上得到了特别的礼遇，很快在这里迅速生根、开花、结果，繁衍扩张，赢得了这片土地上的人民的酷爱！因为辣椒的到来，也推翻了长沙太傅贾谊的“长沙为卑湿之地，不利于长寿”的说法。辣椒祛寒去湿开郁的特长在这里大显身手，如英雄有用武之地一般。在长沙几乎所有的菜离不开辣椒这个主角，辣椒炒肉、辣椒蒸魚头、辣椒炒香干、辣椒爆炒腰花等等，就连炒白菜也忘不了放上一把辣椒！在民间一直流传着一句民谚：“成都人不怕辣，长沙人辣不怕。”长沙人把“辣椒”当药吃，“夏吃辣椒袪风湿、冬吃辣椒驱风寒。”夏天吃“子姜剁辣椒”鲜辣爽口、开胃消食。冬天喝“辣椒肉片汤”香辣带劲、喝完大汗淋漓！湘菜的辣绝不是单一的“辣”，它分：酸辣、麻辣、油辣、香辣、脆辣、鲜辣、苦辣等等，层次分明。粗略一尝，全是辣味，仔细品尝，五味俱全，回味无穷！
　　湖南人把辣椒的美味做成了文化
　　民国时期，长沙有一位名叫萧石朋的文化名人。他新闻记者出身、戏剧经纪人、募资兴建过“长沙大戏院”，操办过梅兰芳1937年来长沙的演出，他更是一名不折不扣的“吃貨”，在长沙号称“辣博士”。被誉为“三百年来中国美术史上艺术巅峰”的齐白石，下笔鲜明热烈、纵横豪气，老辣极致。研究齐白石独特艺术风格形成原因总说不到正点上，后来人们从他的饮食方面研究，一研究吓了一大跳，餐餐要有辣椒，“辣椒炒肉”是他的最爱。原来是九十多年深厚辣椒作根底，才焕发出这么泼辣、火辣、老辣的艺术风格！国歌的词作者著名的戏剧家田汉，国人唱起那高亢激昂、令人奋进的国歌，湖南人就会有一种猛火滚油爆炒辣椒的感觉，特别兴奋特别激动！清朝以前，湖南这块土地上，几乎没有出过著名的历史名人，有了辣椒就不一样了，曾国藩、左宗棠、谭嗣同、黄兴、蔡锷、毛泽东、刘少奇、彭德怀、胡耀邦……一代又一代数不胜数的杰出人物崛起于三湘大地，使中国的近现代史，发生了一次又一次的重大转折，推动着中国历史的进程。外地来长沙的人们都误以为长沙火车站钟楼上那根“火炬”是辣椒造型，还感慨万千，全世界人都知道湖南人会读书会吃辣椒，没想到辣椒在湖南人心目中的地位如此之高，喜欢吃还不过瘾，干脆做一个辣椒图腾高高地耸立繁华地段的火车站，还在火车站的钟楼上，比时间还高大还珍贵！长沙人唱歌唱《辣妹子》，都说湘妹子漂亮，皮肤好，这与吃辣椒分不开。做的最有文化味的调味菜是辣椒酱。长沙人出差，都要带着辣椒走，没有辣椒吃不成饭。特别是出国，什么不带，首先必须带几瓶辣椒酱。住下了宾馆，去参观旅游，可是辣椒酱是背着不离身，这样一路走才踏实，深怕将辣椒酱落在了宾馆，吃饭不香。如果几天不吃辣椒，像大病了一场。长沙是一个染缸，来长沙的客人，看到满桌的带辣椒湘菜，都想跃跃欲试那叫人咽口水的辣味！
　　火宫殿的辣椒美味小吃叫你留恋忘返
　　长沙小吃名扬天下，其中最著名的，莫过于火宫殿的湘味小吃。它汇集了三湘大地的小吃特色，制作精细、口味各异，种类繁多得令人眼花缭乱，来到这里，叫你留恋忘返！早在明万历年，古老的长沙城西南有条名叫坡子街的小街，天天车水马龙，人来人往，热闹非凡，因为这里有一座远近闻名的火神庙，香火旺盛。到了清道光年间，新建了火宫殿，以火神庙为中心分成前坪后院，建了石牌坊、古戏台、财神庙、弥陀阁、普慈阁、形成了占地十六亩的大型群庙场地。旁边商铺林立，天南地北的商人来这里摆摊等，弥漫着浓郁的火庙文化。文人雅士都喜欢来这里留恋驻足，品味这种独特的文化现象。清末大书法家何绍基为火宫殿撰写了：“象以虚成，具几多世态人情，好向虚中求实;味于苦出，看千古忠臣孝子，都从苦里回甘”的楹联，挂在戏台两侧，横匾为“一曲薰风”。人们吃着小吃观看戏台上一场接一场的戏曲，从上午一直到深夜，锣鼓声、湘剧高腔、花鼓唱腔、掌声不绝于耳，汇成一曲火庙文化的交响乐，也形成一道独特的民俗景观！
　　如今，昔日的繁华不复存在，名人的古迹仍在诉说着昔日的过往。但小吃的品质不比当年少，长沙是一座俱包容、开放、创新于一体的城市！湘菜、川菜、京菜等全国的八大菜系在这个城市都应有尽有，吸引着全国各地的人们。来长沙吃小吃自然要品尝本地的特色小吃了。臭豆腐是首选，因为整条街上都弥漫着这个味道，那看起来黑乎乎、闻起来臭熏熏、吃起来美滋滋、热辣辣、香喷喷的臭豆腐。外地人吃得满头大汗，吐着舌头说：“辣是辣，就是要吃这个味！”这种酣畅淋漓的自豪和成就远远超过了臭豆腐本身的价值所在。有人说，臭豆腐臭和女人的娇，是长沙成功男人拥有的两大完美极致。食物本以香为美，在长沙臭也可为美！湘菜中的东安鸡是上了国宴的！1958年4月初，火宫殿来了一位神秘的客人，他一走进火宫殿，人们都激动得雀跃起来，尖叫道：“毛主席来火宫殿了！”消息顿时传遍了街头巷尾。毛主席点了两个家常口味菜，一个是臭豆腐，另一个是东安仔鸡。上第一道菜：“东安仔鸡”，主席用筷子夹了一块尝了尝，连说：“好呷！好呷！”并招呼大家：“来，一起呷！”当端上外焦内嫩的臭豆腐时，毛主席边吃边说：“火宫殿的臭豆腐，闻起来臭！吃起来香！”主席吃得很高兴。临走时对火宫殿的工作人员说：“火宫殿的小吃、湘菜很著名，你们应该保持它的特点，火宫殿是广大人民群众喜爱来的地方，你们还要把它搞得更好！”现在火宫殿的小吃品种上千种，其中最有名的，臭豆腐、东安仔鸡、长沙发糕、白粒丸、双燕馄饨、德园包子、葱油粑粑、王村米豆腐、姊妹团子、龙脂猪血、紫油姜、紫苏梅子、凤凰血肠粑、鳞皮豆腐……等等，鳞皮豆腐是用蚕豆粉做成的块状半透明的胶状体，冬天时，将其切成薄如蝉翼的片状，配以煨炖的原汤，加入辣椒酱，其味爽口开胃，十分好吃;到了夏天，将鳞皮豆腐刮成粉丝状，加入酱汁、芝麻油、辣椒粉，又成了盛夏解渇消暑的美味小吃。来火宫殿吃早茶、尝小吃、品湘菜;东厢看戏听曲、逛火神庙、其乐融融，到长沙一定要来火宫殿！
　　作者简介：唐樱，中国作家协会会员、国家一级作家，长沙市作家协会主席。1981年，发表处女作《滴翠的连理枝》至今已发表出版三百多万字。主要作品有长篇小说《阿鹰》、《男生跳跳》、《南方的神话》、《长沙记忆》、《少年阿山》，小说集《似幻非幻》、《唐樱中篇小说选》，散文集《樱花拾零》、《永远的风采》、《寂静私语》，儿童文学集《南瓜茶》，电视剧作品《青蛙节》等多部。其中长篇小说《阿鹰》获国家图书奖，中国现代文学馆收藏;长篇小说《男生跳跳》荣获首届张天翼儿童文学奖等。文学活动和文学成就载入中国壮族文学发展史，列入湖南省三百工程人才库，曾代表中国少数民族作家随中国作协出访法国进行文化交流。