在现实生活中，我们经常会遇到一些老年人，他们常常忘记物品放在何处，难以记住客人的姓名、住地、电话，往往需要借助于笔记……家人往往会抱怨老人的记忆力特别差，怀疑是不是患了老年痴呆症。
　　其实，不少人是把老年性健忘与老年性痴呆混为一谈。人到老年以后，随着生理功能的减退，大脑的萎缩，大脑容易发生器质性的智能衰退，从而出现健忘的症状，健忘是老年人脑功能衰弱的表现。而痴呆则是大脑发生了病理性的变化，导致智能的衰退，两者有明显区别。可以从以下几个方面来鉴别。
　　1. 记忆力 无论是健忘老人还是痴呆老人都存在记忆力减退，不过两者存在着本质的区别。健忘的老年人对做过事情的遗忘是部分性的，忘掉的事情经人提醒就会想起；而痴呆的遗忘则是完全的，遗忘程度相当厉害，记不起发生过的事情，即使经过提醒也回忆不起来，似乎此事从来没有发生或者已完全消失。
　　2. 自知力 有无自知力是鉴别生理性健忘与痴呆的重要依据之一。痴呆患者往往在疾病的早期就会出现自知力丧失，患者本人并不知道自己健忘，对记忆力下降毫无烦恼，没有就医的愿望，思维越来越迟钝，语言越来越贫乏。而一般健忘的人自知力完整，知道自己记忆力差，能发觉自己健忘的毛病，并能自我克服和改正。
　　3. 定向能力 健忘老人虽然记忆力下降，但对时间、地点、人物关系和周围环境的认知能力未减；痴呆老人对时间、地点、人物关系的定向力出现障碍，丧失了识别周围环境的能力，分不清早上下午，不知季节变化，不知身在何处，有时甚至找不到回家的路，说不出自己家的具体地址、电话号码等，严重者甚至不知自己的姓名，不认识家人。
　　4. 生活能力 健忘的老人能料理自己的生活，甚至能照顾家人；老年性痴呆老人的生活能力早期就受到损害，往往难以料理自己的生活，更不可能照顾他人，随着病情加重，会逐渐丧失生活自理能力，大小便不能自理，需要家人的精心护理。
　　5. 个性人格 健忘老人的脾气性格一般没有明显的变化，他们懂得关心亲朋好友，关爱家人，合理安排生活等。而痴呆老人早期就可能出现人格改变，一改以往的柔顺性格，变得易于发怒和激动等，随着病情的进展，往往会变得自私固执、亲情淡漠、收集废物、不知羞耻等。
　　6. 情绪变化 健忘老人有七情六欲；痴呆老人的感情世界则变得“与世无争”、“麻木不仁”，对亲朋好友情感淡漠，毫无情感反应。
　　7. 思维变化 健忘老人对记忆力下降相当苦恼，为了不致误事，常准备个备忘录；痴呆老人毫无烦恼，思维越来越迟钝，言语越来越贫乏、缺乏幽默感，反应迟缓。语言是否丰富、幽默、多彩，是区别生理性健忘和痴呆的重要标志之一。
　　总之，老年人的生理性健忘和老年痴呆具有本质的区别，了解老年痴呆症患者的上述重要病态特征，再来区分是老年痴呆还是一般性的健忘就不那么困难了。一旦怀疑家中老人患有痴呆症，应及时到医院就诊，在医生的帮助下进行早期诊断和早期治疗，可显著改善老年患者的预后，提高患者的生活质量，减轻家人的负担。 （编辑 林 妙）