浅析狄更斯短篇小说《信号员》中的“怪诞”特征

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  摘要狄更斯是19世纪英国最伟大的批判现实主义作家,在数十年的文学创作生涯中,他一直致力于描述和探索社会底层“小人物”的人生命运,着力于寻找解决当时英国社会重大现实问题的方法。《信号员》作为这类小说中的一篇短篇作品,充分展示了一个社会底层小人物的悲惨命运。本文通过对作品“怪诞”特点的分析,着力探讨了小说鲜明的艺术特色和深刻主题。
  关键词:狄更斯小人物怪诞社会现实
  中图分类号:I106.4文献标识码:A
  
  作为英国近代文学史上最伟大的作家之一,查尔斯·狄更斯的小说影响了19世纪英国现实主义文学的发展。生长于贫苦家庭的狄更斯,由于长期活跃于社会底层,所以其作品也大多是以这些底层小人物的生活遭遇为主题的。由于擅于在浪漫与现实中用通俗化的大众语言讲述人间的疾苦,同时能对人物心理做细致把握,因此狄更斯作品的现实性和可读性都较强。
  本文所介绍的《信号员》,虽然只是一篇短篇作品,但是这部小说有着很强的典型性和独特性。从这部作品中,我们既可以感受到狄更斯对于底层人物悲惨命运的同情,又可以看到狄更斯高超的写作技艺。尤其是他作品中的“怪诞”特征,突出展现了狄更斯丰富的艺术渲染技巧。
  一人物“幻象”的描写,凸显“怪诞”艺术境界
  虽然在英语中,幻想和怪诞都是用“fantastic”来指代的,但是在文学批评中,这两个词的意思是有着较大差异的。“幻象”通常被用来表示那些不直接描绘现实生活原貌,而是借助于幻象来塑造并不存在且又有着较强现实意义的事物的一种文学叙事艺术,它的作用类似于讽喻。而“怪诞”其实最初来源于审美艺术中,起初它只是用来评述绘画、雕塑和建筑作品的词汇,之后为了增强文学批判的深度,作家们将其引入到文学创作中用以表现人物形象的善恶丑。尽管如此,狄更斯却在《信号员》中,完美地将这两种艺术技巧融合在一起。通过对主人公幻象情境的描写,增强了“怪诞”艺术的表现力。
  在西方文学理论中,之所以将富有“怪诞”艺术特征的短篇小说统称为“奇想短篇小说”,也正是因为这类小说中有着大量的幻想情境描写。而我们之所以将《信号员》视为一篇典型的“奇想短篇小说”,正是因为狄更斯对主人公信号员的幻象情境的大量描写。当然,有幻象描写并不是“奇想短篇小说”的唯一特征。“奇想短篇小说”的幻象内容虽然是虚幻的,但是对于主人公本人的感觉而言,幻象的一切是完全真实的,正如《信号员》中的主人公始终相信自己预见到的一切死亡情境一样,虽然作为读者的我们对此有所怀疑,但是信号员本人却对自己的感觉坚信不疑,尽管他说不出符合科学的合理理由。此外,“奇想短篇小说”给予读者的最终阅读效果就是尽可能地利用一些与现实事物相似的幻境来增强作品的寓意。正如狄更斯在《信号员》中对主人公信号员幻境的描绘,虽然有着浓郁的阴森氛围,但是作者仍然给幻境中的“鬼怪”和“异象”披上了一层现实生活的外衣,使这些幻象成为真实现实生活的影子。正如乔治·奥威尔对狄更斯作品的评价,他认为在狄更斯的作品中,“天堂和地狱是同一个地方”。
  《信号员》作为一部充满悬念的惊悚小说,全剧的主线就是“我”与铁路信号员的若干次对话。从初次相识的那句“喂!下面的先生!”开始,二人的交谈内容不断增多,而故事的恐怖氛围也越发浓重。尽管如此,狄更斯一直都在极力为读者创设一个现实性很强的故事场景。无论是对信号员外貌的描写还是对小屋的描述,都逼真地展现了象征当时底层小人物的穷苦生活。但是,为了更深入地展现故事的主题,狄更斯给予了那位信号员一种奇异的“超能力”,即可以预见事故。可惜的是,这种“超能力”并没有给信号员带来一丝好处,反而使其由于预见到了过多恐怖的事故场景而变得神经质了。在两位主人公的交谈中,我们得知信号员长久以来的麻烦就是,他经常幻想到自己在一个月光明媚的夜晚看到一个陌生人站在红灯边上不停地挥动着手臂。可是一旦信号员想要接近陌生人时,陌生人却消失了。可怕的是,这样的幻象每次出现数小时后,令人惊悚的交通事故便会出现在那个陌生人站的地方。在这里,我们不难发现,狄更斯“怪诞”艺术技巧的影子,本来以为这种预见危险能力会成为信号员生活状况改善的“超能力”,但是结果却使信号员的精神遭受不断折磨,这样一种“怪诞化”的前后矛盾的情节反差真实地反映了人类命运的不可预见性。同样的幻象在之后的几个月中多次出现,而恐怖的事故也继续在幻象出现的几个小时后成真。这样看似规律性的先知却还是让信号员陷入了无限的烦恼当中,因为他知道自己如果事先将预知的情景告诉上级,谁也不会相信的。故事看到这里,我们既同情信号员的矛盾处境,但更多地则是一种紧张和恐惧的感觉。而这种恐怖氛围的唯一来源就是信号员那怪异的幻境,两个活生生的人在同一个地点同一个时间却看到了不同的事物。这样的“怪事”不得不使读者感到疑惑,毕竟信号员的这种“超能力”真的无法用现实科学来解释。因此,我们结合上述关于“奇想短篇小说”的定义和主要特征,便不难看出《信号员》确实是狄更斯通过对人物幻象的描写来凸显“怪诞”艺术境界的典型作品。
  二“怪诞”艺术特色的多样性
  狄更斯小说的“怪诞”艺术境界不仅仅是通过人物幻象来表现的,由于“怪诞”艺术的多样性,使其表现方式也显现出了一种多样的特征。
  首先,从《信号员》来看,作为一部有着“怪诞”艺术特征的典型“奇想短篇小说”,整个故事虽然时间跨度较大,但是情节紧凑曲折。在这篇作品中,狄更斯以“现在”为出发点,然后将故事内容的发展交给主人公信号员和“我”的对话,无论是回忆还是预言,不失情节发展的紧凑性。尽管故事叙述中充满了恐怖的幻象,但是由于小说情节的曲折跌宕,高潮迭起的情节内容总是会将恐惧感持续,以此来延续小说的情节魅力。因此虽然在故事中我们总会感觉到小说高潮的到来,但实际上小说的最高潮却是出现于故事的结尾处。总体来看,虽然故事跌宕起伏,但是小说情节的设计仍然属于渐进式,而主题的表现也随着篇幅的增长变得越发深刻。
  另一个“怪诞”艺术特征就是小说主人公的象征性。作为小说主人公的信号员,狄更斯从头至尾都没有提及他的姓名,仅仅是用了一个人称代词“他”来指代。而作为小说的二号人物“我”也没有提及姓名,只是作为一个叙述者兼体验者来对待。“我”的出现是为了更为逼真地体验故事情节的恐怖:当“我”听说“幽灵”时吓得浑身发抖;当“我”来到信号员的小屋时,因为环境的恶劣和昏暗而对信号员心怀怜悯。“我”的这种双重身份既可以增强情节的感染力,给读者一种身临其境的阅读体验。又可以准确地解读和表现情节发展。
  除此之外,对于典型环境和典型人物的描写也是狄更斯“奇想短篇小说”怪诞艺术特色的表现之一。首先介绍的故事地点是铁路,尤其是信号员长期留守的那个破旧的小屋以及那个红色警示灯。或许我们普通人认为信号员的职业比较悠闲,但其实不然,为了尽职尽责,他常年生活潮湿、阴冷、气味难闻的小屋当中。这种恶劣的生活环境实际正是一种典型环境,它是当时底层小人物普遍生活环境的象征。相比之下,作为小说中的唯一典型人物“信号员”而言,则是当时底层小人物形象的最准确代表。在对“信号员”进行人物形象塑造时,狄更斯不仅着力于勾勒人物赋予“神经质”的外貌,而且还注重对其语言、行为和人物心理等人物形象表现方式的描写。通过这些描写,我们可以感觉出信号员是一位非常富有责任心的职员,但是由于突然产生的“事故预见能力”使得信号员陷入了左右矛盾的忧郁之中。情节发展的意外性使得作品的“怪诞”色彩更加浓厚。
  重复则是这篇富有“怪诞”艺术特色的小说的另一种艺术表现形式,关键词汇或者关键话语的重复叙述可以有效增强作品的感染力。信号员的讲话特点就是发音低沉,而狄更斯也正抓住了这个细微的特征进行了四次重复描述。这种有关声音的重复看似不重要,但这样的重复却给读者的思维产生了深刻的印象。在此基础上,读者可以综合其它信息感受到信号员内心的焦躁不安。最后,对比艺术手法还出现在了小说的结尾处。当“我”决定在一个爽朗的傍晚去看望不安的信号员时,悲剧却发生在这美好的天气里,事故最终发生在了信号员自己身上。而美好的天气和令人悲痛的事故间的强烈对比,准确地烘托出了信号员生命终结的凄惨。
  三“怪诞”艺术技巧加深主题表现力
  通常情况下,文学作品的内容都与作者本人的亲身经历有着密切的关联。正如狄更斯本人的经历一样,童年悲惨的他很小就因家庭困窘而不得不去远方当学徒,这段时间他饱尝了人生的悲惨与痛苦,狄更斯也切身地感受到了当时社会底层穷苦人的生活艰难。之后,狄更斯的生活有所改善,相继在律师事务所和报社工作,但这样的生活使他感到厌倦,议会政治的肮脏和上层社会生活的腐朽使他更清楚地看到了当时资本主义社会悬殊的贫富差距,也使他在文学创作中侧重了对下层小人物命运的同情和关注。正如《信号员》的主题内容一样,通过对信号员悲惨命运的叙述,真实地反映和批判了当时资本主义制度下虚伪、不合理的社会现象。与他的另一篇短篇作品《圣诞欢歌》批判19世纪英国商人的功利主义相反,《信号员》关注的是在社会压迫和不公下的底层人物的悲惨命运。
  为了最大程度地展现作品的主题,狄更斯在《信号员》中运用了多种“怪诞”化的词汇和语言来突出主题的深刻。例如在描绘信号员的工作环境时,狄更斯就用了诸如“阴沉”、“难以忍受”、“泥土味”、“寒冷”等词汇来形容主人公职业的艰难。此外,小说中还对信号员的工作时间作了描述,信号员每天从晚上十点钟一直工作到第二天早晨,但是狄更斯在文中还用了另一种“从太阳下山起至第二天太阳升起后一到二小时”来描述。这样两种不同的描述可以更加突显信号员工作的艰辛。此外,经常看见预见性幻象的信号员由于找不到解脱的办法,只能无助地感叹:“如果前两次都是为了让我相信警告是真实的从而做好第三次的准备,那么为什么不现在就提醒我?神帮帮我吧,我只是一个穷苦的信号员啊!”这番话可以让我们感受到他由于预见到前几次事故而无能为力后产生的巨大压力。最终由于承受不了巨大的心理压力,信号员在心灵迷失中死于又一场交通事故。所以,信号员生命的结束绝不是偶然交通事故造成的,而是他长期劳苦工作的结果。至此,狄更斯的故事主题也就显而易见了,社会底层小人物生活和工作的艰难最终会使他们走向身心崩溃的边缘。
  综上所述,《信号员》是狄更斯“怪诞”艺术技巧运用的典型作品。在作品中,狄更斯通过对主人公信号员种种幻象的描述,深刻揭露了底层人物生活艰难的故事主题。此外,狄更斯还结合运用了诸如对比和重复等多种艺术技巧,进一步提高了作品的艺术性和感染力。可见,虽然我们熟知狄更斯更多是因为他的《匹克威克外传》、《双城记》、《大卫·科波菲尔》等长篇小说,但根据上文的分析,我们亦可看出狄更斯的短篇小说同样有着很高的文学艺术价值。
  
   参考文献:
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   作者简介:洪梅,女,1978—,河南商丘人,硕士,讲师,研究方向:英美文学、翻译,工作单位:商丘职业技术学院。
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