世界最大的珊瑚礁——大堡礁位于澳大利亚东北沿海，北起托雷海峡（南纬10°附近），南到南回归线以南附近，绵延伸展2013千米，最宽处为240千米，最窄处仅192千米，包括500多个岛屿，总面积达348 698平方千米，比大不列颠的陆地面积还大，因此被称为大堡礁。它是世界上最大的珊瑚礁和珊瑚岛群。
　　珊瑚礁是由一种微小的腔肠动物——珊瑚虫制造出来的。珊瑚虫生活在海底的石灰质高地上，吃海藻等食物，消化之后就分泌出石灰质。老的珊瑚虫死后，它们的骨骸和石灰质混在了一起，新的珊瑚虫便继续在这些石灰质上生长。就这样，经过成千上万年的时间，便形成了巨大的珊瑚礁群；礁群露出水面，便成为海岛。因为它们像堡垒一样护卫着海岸，因此被称为堡礁。大堡礁的珊瑚体厚度已达200多米，它已有3000万年的历史。由于大堡礁附近的海域有适合珊瑚生长的水温、盐度等条件，所以这里的珊瑚礁特别多、特别好，形成了澳大利亚独特的风景区。
　　大堡礁由400多种五彩缤纷的软硬珊瑚组成。形成礁石的硬珊瑚有的像傲雪的红梅，有的像开屏的孔雀，有的像繁茂的树枝，还有的像精雕细刻的工艺品……从飞机上俯瞰，珊瑚礁宛如艳丽的鲜花，开放在碧波万顷的大海上。其中的格林岛还设有精巧的水下观察室，游人们在那里可以观看珊瑚洞穴里栖息着的数百种美丽的鱼类和稀奇古怪的海生动植物：有被珊瑚虫寄生的重达140千克的巨蛤，有能施放毒液的华丽的狮子鱼和形如石头的石头鱼，还有敢于偷袭潜水员的昆士兰鱼。这里好像水晶宫一般，成为奇妙的水下世界。多种鲸类、海龟，还有飞禽都在这里生息、繁衍。
　　美丽的大堡礁无论从生物学、地质学，还是从自然风景的角度，都堪称世界上最伟大的自然奇观之一。因此，它被列为世界自然遗产、生物圈保留地和海洋公园。