《乔家大院》里的孙茂才、《三枪拍案惊奇》里的王五麻子、《生死桥》里的老巴、《北平无战事》里的谢培东、《新三国》里的司马懿……他被称为“黄金配角”，但他塑造的每一个角色都无愧于“戏骨”二字。
　　可就是这样一位实力派演员，在表演面前，也有些许无奈。他说：“我喜欢表演，可是表演不喜欢我。”他就是倪大红。这些年，他到底经历了什么？

那个角色我倪大红也能演啊

　　通常有关“你是怎么怎么当上演员”这类问题，我们听得最多的故事是：我陪朋友去的，结果他/她没考上，主考官看上我了……
　　但倪大红没这个福气。作为一个长得难看的人，尽管家学渊源，父母都是文艺工作者，而且他脑子里似乎从未有过从事其他行业的念头，但“表演”这个门槛，他硬是跨了几次，才算真的入了门。
　　虽然倪大红父母是哈尔滨话剧团演员，但他们认为，倪大红没有一张当时流行的“红卫兵”的脸。父母希望他能有一技之长，“哪怕做个电工，木匠也行。”
　　倪大红自小就想当一名演员。带着这个梦想，上完高中后，16岁的倪大红下乡到了大庆附近的安达农场，成为一名马车夫。去农场时，倪大红带了斯坦尼斯拉夫斯基的《演员的自我修养》。
　　不久，倪大红打算去长春考点报考上戏。“初试就被刷了下来，当时特别不好意思进家门。”但倪大红根本没有灰心，他觉得迟早会考上戏剧学院的。儿子的这种坚定着实让父母感动，他们觉得不管孩子能否实现理想，也要全力以赴支持他，父亲亲自为他辅导朗诵。
　　不甘心的倪大红，又去考解放军艺术学院，结果也没考上。有人就劝倪大红，说你别考了，别浪费这报名费，干点儿别的吧。两次失败对倪大红打击很大，觉得受到侮辱。他们要浓眉大眼的，倪大红心想，怎么着，非得都漂亮？倪大红就不能演坏人？坏人就得倪大红这样的演啊！
　　后来，黑龙江鸡西市话剧团来招学员，倪大红一考就考上了。在话剧团确实辛苦，但是有了上舞台的感觉。
　　1982年，中央戏剧学院招生。倪大红还想再考。有人挤兑倪大红说，你还考什么呀？那时候已经有很多好片子播放，倪大红看了就想，那个角色我倪大红也能演啊，那个长得也不好看啊，他就觉得还能再考一次。
　　回到哈尔滨， 倪大红准备考试，他家住的是三层筒子楼。倪大红练习朗诵唱歌，怕人听见不好意思。去哪儿呢？三楼有个梯子， 推开顶上的木头门，是天棚，有一面对着大街。白天院里的大人上班，小孩儿上学，倪大红就爬到上面去练。
　　在倪大红的努力下，这一回他顺利地考上了中戏表演系，成为张光北、何政军等人的同学。
　　据说，在是否录取倪大红的问题上，中戏方面有过争议。因为相对其他演员来说，倪大红的年龄偏大，长相也不是那么“标准”，嗓音、形体似乎都不太好。事后，倪大红自己也琢磨，中戏80级招过姜文这样的，长得也不好看，大概负责招生的老师们一想，82级也招个不好看的，就倪大红这样的吧。就这么歪打正着，倪大红进了中戏。

导演说，行，就是你了

　　虽然幸运地被录取了，但倪大红却不太自信。一是有父母的否定在先，二是同班同学个个是帅哥靓妹。倪大红以“笨鸟先飞”的姿态，比其他同学更加刻苦，同时把以前爱好阅读世界名著的习惯延续了下去，他先后阅读了《基督山伯爵》《三个火枪手》等一系列作品。
　　直到谢晋的出现，才把倪大红残存的一点点自卑扫荡得干干净净。
　　1983年的一天，倪大红刚刚上完形体课，晃晃悠悠地往回走，一副心不在焉的样子。这一切，被坐在不远处车里的谢晋的副导演看在眼里。车里还坐着已经和谢晋合作过《牧马人》的丛珊，中戏表演系80级学生。
　　几天后，丛珊到宿舍找到倪大红，说让他去一趟谢晋《高山下的花环》剧组。倪大红就来到新街口的北京军区招待所剧组所在地试戏。
　　倪大红要试的角色是《高山下的花环》中的战士段雨国。谢晋导演问倪大红：“你看过多少本书？知道雨果是谁吗？”倪大红连续说了七八本书，谢导说，你再说点儿，倪大红又说了四十多本。导演说，行，就是你了。
　　春节过后不久，倪大红就从北京坐火车去了昆明。这是倪大红第一次去那么远的地方。刚上火车时，倪大红还穿着毛裤，带着棉裤，剧组还发了军装，军大衣。火车开到第三天，天气开始变热了，倪大红开始脱衣服，到达昆明火车站时，他就只剩一条单裤了。
　　倪大红在云南拍了3个月戏，又到上海拍内景、配音。拍完片子，倪大红回到了学校，还没进校门，他就开始着急，见了同学怎么说话？他一点儿都不觉得自己拍了电影，成了角儿了，反倒很羞涩，很害怕。当然，同学们都挺高兴，说倪大红跟谢导拍电影了，将来前途一片光明。
　　最让大家开心的是，倪大红手里有不到200元錢的片酬，他拿了20元钱，请全班男同学去吃饭、喝啤酒。那时，很多学徒的月工资才32元钱，拿20元钱去吃饭，这在当时，是个颇为奢侈的行为。
　　时光荏苒，1986年，倪大红从中戏毕业了，被分配到中国国家话剧院。他先是跑龙套，接着是演一些配角。
　　现在的倪大红是公认的好演员，有独特的表演方式，但是，当初他的这种表演方式，却受到了质疑。倪大红说：“这一路走来确实很艰辛，甚至有一段时间我都想改行了。当时我在剧院主演了话剧《太阳港湾》，有对我的表演认可的，也有很多人对我的表演提出了质疑，觉得这种表演太不合群了，不统一，太跳。但是实话实说，我觉得那个人物就是应该这样释放。从骨子里来讲，我不愿意放弃自己创作的个性，但是挺痛苦的。后来北京人艺的导演林兆华，找我演了几部话剧，他很理解我，他让我不要丢掉自己创作的个性。从林兆华那儿拍几部戏下来之后，我坚定地觉得我这样做是对的。坚持住了，才会有独特的银幕形象、舞台形象、电视剧形象的出现。” 　　无论外界如何评价，倪大红总是兢兢业业，质朴甚至笨拙的表面中，无法掩饰其灵光一现的才情。渐渐地，他被剧院的前辈看作是最具潜质的演员。

比这世界慢三秒

　　倪大红出演了很多话剧，获得了很多荣誉，谈到话剧和影视剧的区别，他说：“我确实话剧演了不少，其实我觉得电影、电视剧包括话剧，在表演上都是同等的，但是演话剧有一个好处，你不是在摄影机前，而是面对观众，实打实地、面对面地接触，有了这种舞台基础，面对摄像机的时候你可能会很从容，知道怎么站，手知道往哪儿放，可能会很松弛。”
　　思想上的障碍清除后，倪大红的人生打开了新的篇章，他开始对表演有了新的想法。相对话剧剧本而言，纷至沓来的影视剧本都令他觉得没有新意。他开始拒绝片约，将自己的全部精力放在话剧和读书上。
　　直到遇到杨亚洲导演的《泥鳅也是鱼》，这个深刻而平凡的剧本打动了他，使得他再度出山拍摄。之前那几年里，倪大红没有拍过任何影视作品。虽然远离影视圈，让他从一个明星变成了演员，但是那几年的沉淀和思索，令他获得了一种与众不同的气质。正是这种气质，吸引一个又一个大导演向他抛来橄榄枝。
　　2005年，倪大红随《泥鳅也是鱼》剧组去参加东京电影节。东京电影节成为倪大红的福地，不仅因为所主演的《泥鳅也是鱼》荣获东京国际电影节艺术贡献奖，还因为他与张艺谋在电影节上敲定了《满城尽带黄金甲》的片约。
　　其间，东京电影节评委会主席张艺谋问倪大红：“大红，最近在干什么？如果没有什么太大的事，我下面有个电影，咱们一块儿把它完成了。”
　　为什么张艺谋对倪大红如此青睐呢？因为之前倪大红曾在张艺谋执导的电影《活着》中成功地演绎了龙二。当时张艺谋这样对倪大红说：“龙二这个角色非常难演，演不好，就会是另外一个样子，演好了就是非常出彩的，希望你能够把他创造成一个非常出彩的人物。”倪大红做到了。《满城尽带黄金甲》开拍时，倪大红的戏份大大减少了。为此，张艺谋说：“这件事委屈你了，这么好的演员，创造这么一个角色，当真易如反掌。像你这么认真的演员来演这个角色，我非常放心。”
　　此后，倪大红又出演了《乔家大院》里的孙茂才等角色，观众都被他精湛的演技所折服。倪大红虽然不是男一号，但所演的孙茂才最耐人寻味。一名网友认为：“整部电视剧，我印象最深的角色就是孙茂才。实在不好说这个人是好是坏，说他先是好后来变坏了也不准确。谁叫他遇到了乔致庸呢，谁叫他是个穷酸落魄的秀才出身呢，谁叫有个崔鸣十在底下拼命地撺掇呢，谁叫他这么聪明且人情练达呢，谁叫他活在那个没落的清朝末年呢……”还有一位网友认为：“倪大红此人不得了！電视剧《乔家大院》里主角儿乔致庸的重要搭档，一个穷秀才，一个落魄旧文人，却又是乔家家业复兴的关键谋士。这样一个角色，若是演狡猾了，演看似精明了，或者演出了八面玲珑，四方讨好而精于算计的猴头鼠脑都不是不可以的，那也是常人眼中的惯性印象。然而此等人物叫倪大红演，就演出了大大咧咧，粗头粗脑，漫不经心，甚至邋遢了一些的貌像，却没有人说他就不是谋士。”
　　有观众将倪大红称为黄金配角，说：“有他演出的电视剧一定会火。”对此，倪大红说：“这个称号我不敢接纳，但心里面真的很高兴。”
　　2019年3月，倪大红因为在参演的电视剧《都挺好》中，扮演“作精老爹”苏大强，令人又爱又恨，再度爆红。有观众却说：“倪大红就是凭借‘面瘫’来表演的，好的演员就如变色龙一般，让你无法对其定型。”
　　其实，生活中的倪大红，却是有名的话少，有人甚至形容他“开口慢，说话少，像领导。”对于这一点，他说：“媒体朋友说，那个人他不说话，半天说不出一句话来。我现在也想改，但是怎么改，真的不知道。我每回都站错队，不管是哪个发布会，我老是站在主持人旁边，怕站哪儿，却老站哪儿。”说到这里，倪大红也幽默了一把，“听说在各个领域里面有突出贡献的很多人，都不太爱说话，我不算是有突出贡献，但是我属于不太爱说话那一类的。”
　　倪大红自称自己的思维，总是比这个世界慢三秒，但，恰恰这三秒的慢速，却让他成为一个认真而努力的好演员。