当赛季初所有的焦点都集中在热火、雷霆和马刺的时候，快艇却在争夺奥布菜恩杯的道路上不断前进。他们虽然拥有两名西部全明星首发，但真正让洛杉矶人崛起的。却是坐在板凳上的新匪徒阵营。如果上赛季是克里斯-保罗和布雷克-格里芬将空接之城引领到了一个新的高度的话。那么本赛季就是快艇的板凳匪徒将他们的实力提升到了争夺总冠军的级别。坐拥全联盟最优秀的替补阵容。快艇在看到隔壁的湖人队没落的同时，已经找到了自己的再生之路。
　　完美拼图
　　拥有保罗和格里芬已经是能令任何一支球队都随时偷笑的美事了，但是作为一支完整的球队而不仅仅是Lob city（空接之城），快艇需要的比花样繁多的空中接力更多。上赛季他们虽然有尼克杨和兰迪弗耶这样的得分狂人，但这并不足以支撑起整个替补席。尽管没有詹姆斯和杜兰特这样能改变整个战局的终结者，但是在冲击总冠军的道路上，快艇的轮换阵容成功地做到了让主力球员安心地坐在替补席上休息。
　　“今年我在第四节休息的时间可能超过了前7个赛季的总和。”保罗说，“人们都说我和格里芬的数据下降了，那是因为我们在第四节上场的时间不多。我觉得这足以证明我们队的能力，我们很均衡。”
　　去年夏天，快艇的新任总经理加里萨克斯在悄然间建立起了球队板凳帮的优势，包括贾马尔克劳福德、马特巴恩斯、拉玛尔奥多姆和罗尼图里亚夫都在他的操作中在洛杉矶集结，当然还包括足以打上首发的格兰特希尔和埃里克布莱德索。最终他们建立起了NBA罕见的能够撼动首发球员深度的替补阵容。
　　“快艇的替补阵容大概是联盟中最好的，”奥尼尔也对德尔内格罗拥有的板凳深度羡慕不已。“板凳球员经常能够带来不低于主力的分数，他们的比赛很有意思并且充满观赏性。”
　　快艇的场均总得分在联盟中排名第7（101.5分），但是替补场均得分却高居联盟第一（41.6分），要知道上赛季他们的这个数据还仅排在联盟第26位（26.5分）。虽然热火和雷霆的场均得分都在快艇之前，尤其雷霆更是以105.9分位列第一，但是两队却在替补阵容的得分上仅列25（27.1分）和23位（28.5分）。除了雷阿伦和凯文马丁之外，他们在板凳席上都没有杰出的得分手。当詹姆斯、韦德、杜兰特和威斯布鲁克等球员在场边休息时，那便是对手们拉近比分差距的最佳时机。而快艇队，却完全不必为此担心，反而当第二阵容出场时，往往是他们将比赛带入到盖棺定论的阶段。本赛季正在为总冠军而战的球队中，也只有马刺队的替补阵容能与快艇队相媲美。
　　在板凳中的表现名列前茅的不仅是得分，快艇队匪帮们的场均出场时间（21.6分钟）、抢断（4.6次）都是联盟首位，篮板（18.6个）和盖帽（3.5次）也高居第二，而助攻（8.5次）也位列第五。所以如今你已经很难不喜欢这支快艇队，尼格罗手下的许多球员都能在任何一支球队中担当首发，比如克劳福德和巴恩斯。更为难得的是，洛杉矶的板凳匪徒们不仅可以得分，他们在防守上能做到的甚至比主力阵容更多。
　　数据显示，快艇对防守的提高更多是来自于第二梯队。布莱德索、克劳福德、巴恩斯、图里亚夫和奥多姆，他们在230分钟的上场时间里，五个人的每百回合失分数为87.2，在联盟中最常使用的60个阵容中排名第一。当尼格罗使用这套阵容的时候，他们看起来更像是灰熊队。布莱德索对球的敏锐就像一只老鹰，他和保罗每48分钟一共可以抢断8次，分列联盟这项统计的第一和第二。而巴恩斯和奥多姆能够很好地阅读防守，并且知道何时放松压迫去引蛇入洞。对任何一支球队来说，这都像是一个噩梦一般，他们迫使对手每5个回合就会出现一次失误（在联盟最常使用的60个阵容中排名第三）。当这些因素延续到季后赛，甚至更接近6月的比赛时，它将是快艇队无价的财富。
　　超六的第二春
　　快艇替补阵容的全面爆发，不得不提的当然是克劳福德。他已经在联盟打拼13年了，却让人有一种不知从哪里冒出来的新人的感觉。场均16.6分在他的职业生涯中仅列第九，但他和快艇的化学反应却是之前从没有过的良好。
　　“这是我待过的最棒的球队，它让我变得更出色。”克劳福德如此说道。“我周围的队友们天赋十足，板凳深度足够深，而且他们都知道自己在做什么。”
　　联赛进行过半，克劳福德有11次的单场得分为全队最高。他在快艇扮演的角色更像是他在尼克斯和老鹰时期打球风格的结合体。球队需要有人在第四节站出来做出决定性贡献或是投关键球时，作为替补的克劳福德是保罗之外的最佳人选。在第四节的得分榜上，克劳福德仅次于科比和杜兰特排名联盟第三。在客场对阵火箭的比赛中，保罗身着西装坐在场下，快艇在第四节面临对手的顽强抵抗，正是克劳福德及时挺身而出，连续五次出手命中（包括两记三分球），提前宣告了比赛的终结。那场比赛他得到了全场最高的30分，也是本赛季第6名砍下至少30分的替补球员。
　　尽管尼格罗让有些名不副实但表现很稳定的威利格林作为首发得分后卫出场，但每到关键时刻，克劳福德都会留在场上，他甚至是本赛季联盟第四节上场时间最长的球员。每当比赛的最后时刻比分胶着，他几乎都在场上。
　　和之前执教过克劳福德的教练们不同，尼格罗鼓励他在场上带着第二阵容打球时尽可能通过他擅长的运球创造投篮机会。“有时候我会朝替补席看上一眼，他（尼格罗）就会告诉我放手去做我该做的。”克劳福德解释说。“我天生就是得分手，这样的角色再简单不过了。”
　　找到最合适的地方，你需要做的就是融入进去。克劳福德的职业生涯一直在做这样的尝试，但有时候尽管他表现得很好，他的风格与球队看起来依然格格不入。但在快艇队，他似乎找到了平衡，在和保罗同时在场时，克劳福德的存在不再尴尬。在他的身边还围绕着有经验的老球员和有活力的年轻人，这些队友吸引了对手大部分的防守注意力，也给了克劳福德在不霸占太多出手权的情况下能高效地得分。每当快艇比赛结束后的晚上，你都能听到来自不同的人对克劳福德的赞赏，这其中大部分是主教练发出的。虽然没能收到来自全明星正赛的邀请，但本赛季的克劳福德毫无疑问是全明星级别的，常规赛最佳第六人非他莫属。 　　湖人情结
　　因为悠久的历史和科比的个人魅力，新世纪的球迷们有很多都对湖人队有着特殊的情感，甚至对从这里走过的路人也念念不忘。那些忠实的湖人球迷，当他们看到昔日紫金王朝的旧将在其他球队打得风生水起时，总会不禁感叹。而本赛季的快艇队，就是全联盟拥有着最多湖人旧将的球队。首发阵容中，卡隆巴特勒曾与科比度过了艰难的一个赛季。替补席上，两届总冠军功臣奥多姆、板凳上的舞者图里亚夫和球迷亲切地称为“巴匪”的巴恩斯，都与斯台普斯球馆有着很深的关联。而不只是球迷，这些球员也会对湖人队和洛杉矶这座城市眷恋不已。在赛季开始不久的一次宣传片拍摄中，奥多姆在做自我介绍时，竟然脱口而出道，“我是拉玛尔奥多姆，来自洛杉矶湖人队。”巴恩斯也在上赛季结束了与湖人的合作之后，以老将底薪的低工资优先选择了继续留在洛杉矶。可见在他们心中，“洛杉矶湖人”几个字已经在他们心中刻下了深深的烙印。
　　而难得的是，湖人的旧将们在快艇的替补席上正发挥着举足轻重的作用，首当其冲的当属巴恩斯。两个月后将要年满33岁的他正在打出职业生涯最出色的一个赛季，他的场均出场时间（26.6分钟）和得分（11.2分）都创造了职业生涯新高。在他与克劳福德登场后，一攻一防之间，往往是快艇确立优势的时候。巴恩斯强悍的防守一向是他立足于联盟的根本，他对锋卫摇摆人的限制一直都很有心得。本赛季他又在得分上有了很大进步，投篮出手更加果断，35.7%的三分球命中率也是职业生涯第二高。同时受空接之城氛围的影响，巴恩斯的快攻和扣篮愈发犀利。如此低价却高效的性价比，联盟中恐怕很难再找到第二个。
　　奥多姆看起来似乎还没有走出被湖人队抛弃的阴影，继上赛季场均仅贡献6.6分和4.2个篮板之后，本赛季他的得分更低，只有3.7分。但事实上他的作用可能是被低估的。尽管不能像夺得总冠军和最佳第六人的赛季那样在进攻端表现得如鱼得水，但奥多姆却在防守上掌握着替补阵容的命脉。在格里芬和德安德鲁乔丹下场休息时，快艇的高度就完全处于劣势。此时奥多姆就会回到内线，承受对方大前锋甚至中锋的冲击。本赛季他每36分钟的犯规为4.6次，远远高于此前任何一个赛季，这便是他在防守端承受着巨大压力的表现。与此同时，奥多姆的篮板能力也在回升，场均虽然只有5.8个，但在每36分钟却有10.6个，仅次于2009-10赛季的11.2个。在快艇蹿升的时期，奥多姆也在迎来复苏。
　　“过去一段时间我有些荒废了，因此最重要的是我在训练的时候需要额外的工作来找回状态，我需要在自己的防守以及移动上多下功夫。”奥多姆说道，“幸运的是我身处一支阵容深度极强的球队中，这使我能在多方面对球队起到帮助。”
　　当然，我们不会忘记图里亚夫，他在科比挣扎于季后赛边缘和首轮的时期，带给了当时的湖人队很多欢声笑语。如今他把自己的热情和活力带回了斯台普斯，在替补席上引领着一支洛杉矶“甩毛巾”队——每当队友在场上打入漂亮的进球时，快艇替补席上的球员都会不约而同地挥舞手中的毛巾一一享受着最快乐的团队篮球。虽然场均仅贡献2.2分和2.5个篮板，但每一个前场篮板和二次进攻，都是球队最有效的强心剂。
　　40岁的老将希尔复出后场均得分只能继续创造职业生涯新低，但是他的每一分都像是在创造传奇，他在有限的时间里为年轻人做着老大哥的角色，这样一位老将的存在更能激发队友们的斗志。而布莱德索在詹姆斯的夸赞下正在一步步前进，他也能用年轻人的冲击，把力量灌输到每个人的身体中。
　　板凳深度=总冠军
　　快艇的板凳球员本赛季可以说是异军突起，而马刺却是多年以来一直保持着非常出色的板凳阵容和得分效率。但联盟中其他强队却不似这两支球队，他们更多的是把任务交给了主力球员，所以从整体上来看，球队板凳得分的榜单前列，不乏一些联盟弱旅，譬如山猫和奇才，他们的排名要远远高于雷霆和热火。但板凳深度一向是NBA各支球队颇为重视的球队一环，它总给我们一种决定着球队高度的感觉。然而不仅是快艇，近十六个赛季以来，除了2009-10赛季的马刺之外，占据联盟替补场均得分榜头名的都不是该赛季的争冠球队，而是大部分被中游，甚至是下游球队垄断着。尤其是1999-00赛季的魔术队，当时他们的替补得分高达48.2分，远远高于历年的第一，但该赛季他们却连季后赛都没能进入。所以事实上，板凳深度并非是决定球队是否有能力冲击总冠军的第一标杆，但却是锦上添花的最佳途径。