生活水准快速提升的人们正在为全球旅游经济创造利润奇迹。几乎每处保留有自然风光的地方都急于赚钱，渴望加速发展，旅游“大开发”让保护人士和学者们忧心忡忡一生物多样性的损失一旦降临，我们将永远失去。
　　世界上几乎所有国家都曾有过相似的教训。
　　泰国经济几乎可与旅游经济划等号，那里是世界旅游的一个标志地区。旅游业获取的高额外汇收入曾使泰国经济一片繁荣。但秀丽的风光好像在一夜间被魔鬼窃走了。景区因污染纷纷降级。旅游胜地变得肮脏不堪，水质下降、海滩污染、垃圾散发着恶臭；汽车尾气弥漫在空中，原本静谧的海滩盖起了喧嚣的酒吧；清迈的庙宇和考古点也建起购物街，摊贩林立。游客们变的心烦意乱，再无快乐可言。带着恶劣的印象离开，没人希望故地重游。1993年，泰国旅游部不再遮遮掩掩，发表了一部客观公正的政府备忘录，指出混乱和失控的旅游业发展给泰国的自然、社会和文化环境带来了严重的负面影响。
　　在许多发展中地区，旅游业的发展继续跨越生态保护的界限，人们却视而不见不肯对旅游的增长进行有效管理，眼看着生态环境一天天恶化。
　　在发达国家，也遇到过类似的麻烦。美国的大烟山国家公园是美国最受欢迎的自然景区之一。但是过于集中的游客使得通向烟山的道路严重降级。路上满眼都是减速条和广告牌。观测塔、大量住宅楼、高空索道和一个自夸“景色绝佳”实则使他人再无景色可看的15层饭店，严重破坏了自然风光。更糟的是，这些不当建筑使原本吸引游客的野生动物资源受到冲击，道路和人流切断了熊类向摄食区迁移的重要通道。
　　旅游业若遵循可持续发展原则，当然能够又赚钱又使生态环境得到保护。可是，可持续性的系统相当庞杂。尽管很多人都支持这个观点，但在资源利用、需要支配、社会效益大于个人获利这些关键点上，人们常常会放弃“可持续”原则。
　　国外有学者提出树立“管家意识”，它强调不要只盯着短期的收获，应更多地考虑资源使用潜在的长期利益。通过建立旅游和自然资源的共生关系，推动资源的可持续利用。必须有这样一种基本态度——资源不是私有的。资源有大众产品的性质，需要共同保护整体资源，确保所有使用者的共同利益。
　　哥斯达黎加的蒙特威尔地，位于大西洋和太平洋之间。这里的山区有着数量惊人的生物多样性。这儿是传奇的绿咬鹃和美丽的蓝色大闪蝶的故乡。由于道路崎岖又经常下雨，使唯一的山路常常泥泞不堪。当地农民希望修好路，好到市场上去卖乳制品，外出做工的山民也能方便回家。而旅馆业主和保护组织想控制游客数量，减小脆弱的雨林生态面临的压力。最后各方达成共识，不再增建设施和修新路。
　　保护好当地生态资源还需要明确一些令人愉快的东西，它包括使人们乐于在这儿生活、工作和到访的特别因素，如环境、社区的友善、开阔的空间、自然美景、历史感、特色建筑等等。让社区民众都希望保护和共享所有财富。
　　英国德文郡海岸迷人的小镇科萝弗利有一条铺满鹅卵石的步行道，路旁是在天竺葵掩映中的石头房屋，这条路一直延伸到海边陡峭的斜坡。在旅游高峰季节，小街上挤满了游客。最初没人能预料到这个风景如画的小村会变成什么样。以至到了15年后人们才制订出限制游客、保护小镇的策略。
　　而在阿根廷瓦尔德斯半岛南部海岸的一个海湾一高尔弗纽沃，这里是南部脊美鲸的主要繁殖区。近些年到访游客达到12万人。不断增长的游客量给这个海域内的海狮和海象带来了灾难性影响，观鲸船也严重骚扰了脊美鲸的生活。问题的解决最终靠把这个半岛定为生态保护区，加以限制和严格管理，海洋生物才重回它们宁静的生活。
　　旅游经济最容易也是最早实现全球化的。地球上所有绝美的景观一向被认为是人类共同的财富，永远都极富感召力。然而这也是它们特别需要呵护的原因。人类完全能够实现与野生动植物及自然资源的良性互动和生态循环。这，正是我们所期望的旅游业的可持续发展。