岭南民间流传着一种说法：广东有“三宝”——烧鹅、荔枝、凉茶铺。其中最具岭南文化特色且已走向全世界的“一宝”，便是凉茶。
　　凉茶本质上是一种成方汤药，既不“凉”，也非“茶”，之所以叫“凉茶”，是因为其大多药性寒凉，具有败火作用。数百年来，岭南人民的日常生活一直离不开凉茶，这与岭南一带特殊的气候、地理环境密不可分。
　　自古以来，岭南地区一直背负着“瘴疠之地”的恶名。古人认为此地气候炎热潮湿，气流不畅，特别容易滋生疟疾等流行病。根据中医理论，炎热湿润的气候若超过了机体的调节限度，便极易诱发脾胃湿热、肝胆湿热等症候。宋人陈昭遇在《太平圣惠方》中谓岭南“风湿之气易于伤人”，元代释洪继在《岭南卫生方》中说“因思岭以外号炎方，又濒海，气常燠而地多湿，与中州异”。长期生活在这种环境下的岭南人，经过上千年的摸索，逐渐形成了一套驱避邪气的中医养生体系，而凉茶便是其中的杰出代表。
　　306年，道学医药家葛洪来到广东的罗浮山采药炼丹，由于当时瘴疠流行，他便悉心研究了岭南一带的温病医药，研发了防治疾病的凉茶配方，奠定了凉茶的雏形。随后，这种中草药植物性饮料的配方便在岭南地区家族中世代相传。
　　1828年，王泽邦在广州十三行靖远街开设了第一间凉茶店，它便是“王老吉”的前身。1839年，远赴广东销烟的林则徐因水土不服，暑热病倒，幸被王泽邦用一碗凉茶治好。凉茶所具有的清热解毒、生津止渴、祛火除湿等功效，历来被岭南人民所认可。由于岭南地区盛产多种中医药材，加之此地深厚的药膳文化底蕴，岭南人逐渐养成了日常服用凉茶以防治疾病的习惯。
　　传统凉茶的制作流程一般包括药材的切割研磨、称量、浸泡、人煲、加水、熬制等步骤，其配制技艺多以家族世袭的方式传承下来。凉茶的种类非常多，如癍痧、廿四味、夏桑菊、五花茶、沙溪凉茶、神农茶等，配方、功能和口味各异。传统凉茶铺的老板多略通医术，深谙药性，能仅凭客人面相，就一眼看出对方病症所在，端出对症下药的凉茶。
　　上世纪八十年代，广东人喝的凉茶多由家庭自制，凉茶铺的经营处境堪忧。1997年，凉茶被国家法規定位为保健品后，一些资本开始流向凉茶行业。2006年，凉茶入选《国家级非物质文化遗产名录》，凉茶饮料产量从此实现了快速增长。如今，作为岭南文化记忆的凉茶，借由王老吉、加多宝、和其正等罐装或瓶装凉茶饮料已走进了每个中国人的生活；而许多现熬现制的传统凉茶店铺和堪称半个神医的凉茶老板，却正在岭南的大街小巷里走向消失。