在古代，剑是地位和权威的象征，因此帝王有佩剑的传统。中国河南省博物院中就收藏着一把“王者之剑”——玉柄铁剑。这把剑有2800多年历史，长度仅33厘米，却享有“中华第一剑”的美誉。它的不同之处还得从它的发现说起。
　　1990年的一天深夜，河南省三门峡市的上岭村中，突然传来几声枪响。原来，几天前，当地公安局接到报案，称有人在夜里盗挖古墓。警方在此驻守几天后，终于在这天夜里，成功抓捕了盗墓贼。
　　天亮以后，考古专家对盗墓现场进行抢救，他们在现场发现了一个深达11米的盗洞，而距离盗洞30厘米的地方，竟然藏着一座巨大的古代墓葬。经过清理，考古专家初步判断，这是一座西周晚期的墓葬。
　　在墓室的角落，考古专家发现一把残损的短剑，这把剑由于埋藏时间过于久远，剑身已经断为两截，剑鞘也因锈蚀而与剑身粘在一起，无法剥离。该剑全长33厘米，由剑身、剑柄、剑首等几部分组成。剑身插在牛皮鞘内，剑外有丝织品包裹的痕迹。剑柄为和田玉材质，玉质细腻，温润光滑，且剑柄为中空，里面插有铜芯，连接着剑身和剑柄。剑柄前端呈圆弧状，表面有斜竖纹和平行线纹饰，剑首则呈正方形，有四瓣花萼的浮雕装饰。
　　但让人疑惑不解的是，西周处于青铜器时代，从这把剑锈迹斑斑的残损部分来看，它显然不是青铜器。考古专家发现，这把剑的材质实为铁、铜、玉的混合体，由此可见，早在2800多年前，西周的工匠就已经熟练地掌握了原始的冶铁技术。此外，工匠在制作这把剑时，还使用了套接、铆合、锻造、镶嵌等金属加工工艺，极为精湛。
　　值得一提的是，剑的玉柄与剑身相连处，镶嵌着条状的绿松石片，借以显示拥有者的威仪和富贵，截至目前，这是中国发现的最早的玉剑饰，具有极高的考古价值。
　　那么，这把剑的主人是谁呢？根据墓中出土的其他青铜礼器，例如七鼎、六簋、六鬲等，再按照西周时期的礼制推断，这座墓的主人应为一国之君。此外，考古专家还发现，墓中的35件礼乐器上均带有“虢季”二字的铭文，因此考古专家认为“虢季”为墓主人的名字，他是西周晚期虢国的君王，这把玉柄铁剑正是他的佩剑。
　　玉柄铁剑制作精美，是中国目前出土文物中最早的人工冶铁制品，它的出土，将中国人工冶铁的年代提前了近两个世纪，因此被誉为“中华第一剑”。其出土的虢季墓是“1990年中国十大考古发现”之一，而玉柄铁剑本身也进入河南博物院的“九大镇院之宝”。