在美国哈密达尔镇居住期间，一起奇怪的官司让我很意外，也让我百思不解。
　　她叫李多娜，儿子在镇立中学读高一。她收入不高，但她生活节俭，对儿子也非常苛刻。
　　有一天，她在给儿子收拾房间时，在他的床下意外地发现了一个塞满烟蒂的罐头瓶。她顿时气得泪流满面，儿子背着她偷偷抽烟，能不让她伤心吗？
　　她就是想不明白，儿子哪来的余钱买烟抽？儿子的零花钱都是明明白白计划好了用途的。更让她想不明白的是，哪家商店竟明目张胆地把香烟卖给未成年人呢？
　　待儿子放学回来，李多娜劈头一阵数落：“你也太不成器了，居然瞒着我学抽烟。告诉我，你的烟是在哪家商店买的？”
　　儿子吓蒙了，结结巴巴地说：“我在……学校……对面商店买的。”
　　李多娜一怒之下，拿着儿子购物的票证把那家超市告上了法庭。
　　很快，她收到了法院的传票。让她意外的是，传票通知让她替儿子缴纳500美元的“罪恶税”。
　　这样一来，原告成了被告。
　　李多娜不但气愤，更感到意外。她跑到律师那里去咨询。
　　“我儿子只是買烟抽，怎么就成为‘罪人’了呢？还让我去缴纳‘罪恶税’，这是不是拿法律当儿戏？简直荒谬……”李多娜气愤地倒出心中的憋闷。
　　律师听她讲完前因后果，搬出了国家刚出台的法规，微笑着解释：“你儿子必须交‘罪恶税’。以前法律规定，禁止商家向18周岁以下的未成年人销售卷烟和酒水。首次违法，商家可被罚款300美元到1000美元不等。你儿子凭什么要交‘罪恶税’？原因很简单，那是因为你只知道旧法规，不知道新法规。商家卖东西是一种合法的商贸活动。为了维护商家的合法权益，国家撤销了旧法规。”律师说着打开新法规给她看。
　　“新法规规定：凡是不满18周岁的未成年人，购买的烟和酒，价格均上涨，这上涨的价格就是‘罪恶税’，一般上涨幅度是原价的百分之二十。增加‘罪恶税’的目的就是通过增加未成年人的经济负担，让他们改掉抽烟饮酒的不良习惯，远离烟酒……你儿子抽烟有半年多时间了，按每天抽一包烟来算，根据购物票证进行评估，应该交500美元的‘罪恶税’。你是儿子的合法监护人，这500美元是你应该缴纳的，因为你没有尽到一个监护人应尽的职责……”听完律师的解释，她的泪水再次落下来，懊悔自己搬起石头砸了自己的脚。但冷静一想，这法律虽然有点“不近人情”，但对未成年人确实有一定的警醒作用，同时也是对监护人尽责的鞭策和督促。
　　美国的法律就是这样让人捉摸不透，但透过这些捉摸不透的规定，我们看到了它们带着教育色彩，对个人行为进行督导，让看似冰冷的文字散发出人性的温暖。
　　〔本刊责任编辑 钱璐璐〕
　　〔原载《演讲与口才》
　　2014年第20期〕