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开创大一统盛世局面的汉武帝刘彻，自然有很多能臣贤相辅佐，如卫青、霍去病、主父偃等，其中公孙弘就是数位丞相之一。
然而，这位公孙弘虽仅主政4年，似乎并没留下多少好名声。司马迁说他快速晋升的秘诀，不过是“希世用事”，善于迎合罢了。班固在《汉书》中则有更多不齿之词，“其性意忌，外宽内深。诸常与弘有隙，无近远，虽阳与善，后竟报其过。杀主父偃，徙董仲舒胶西，皆弘力也”。活脱脱一个生性多疑、阳奉阴违的小人。书中还讲到一个故事：公元前125年，刘彻碰到一件难事，他的胞兄胶西王刘端骄横凶蛮，杀人如麻，在当地引起公愤，必须马上处理。但谁都不敢去，怕有性命之忧。就在刘彻愁眉不展时，丞相公孙弘向他举荐：“独仲舒可使相胶西王。”让董仲舒去给刘端当国相。于是，很多人解读，公孙弘借此事将与自己有怨的董仲舒置于险境，抑或踢出中央权力圈。
历经两千年沧桑，如今再来评价公孙弘，研究者们发现，或许他的负面被过分放大了，反而掩盖了主流。正所谓“好事不出门，坏事传千里”。
其实，如果放在今天，公孙弘可能是个励志的典范——他是猪倌出身，40岁开始发奋读书，60岁才被召为经学博士，步入仕途，76岁做了宰相，堪称古代官场上平民逆袭第一人。
公孙弘出生于齐地菑川（今山东寿光一带），年轻时曾在家乡做狱吏，但因为没读过书，不认识字，上任不久就犯下错，被免了职。回乡后，他的人生跌入谷底。因为没有生活来源，公孙弘无奈当起了猪倌。古代的农村，家家户户都需要猪倌帮忙，猪倌是村民共同的雇工，地位非常低。菑川临海，公孙弘每天早上把猪赶到海边，然后面朝大海，天天发呆。
40岁那年，公孙弘忽然困惑起来：“难道我真要一辈子放猪吗？”他心有不甘。于是，不惑之年的公孙弘一头扎进了书堆里，还投奔到齐地著名儒学大师胡毋生门下，开始研读《春秋学》。当他学有所成时，已经是20年后了。60岁满头白发的公孙弘还想干一番事业。但谁会想到，他竟然非常走运，恰好碰到一个大力选拔人才的新时代。
公元前140年，刘彻即位，当时运行几代的功臣政治已经难以为继，他开始推行一套新的人才选拔机制——察举制，面向全国招揽人才。这年10月，刘彻下诏要求地方诸侯国和郡县举荐贤才。菑川国的官吏们选来选去，最后选中了公孙弘。因为在当地，他好学名声在外。于是，他风风光光地坐上专用的“公车”，沿着驿道前往长安。到都城后，他顺利通过了一系列测试，成为了经学博士。但朝廷不仅需要他的学识，还希望他能在行政领域发挥才干。不久，朝廷将一项特殊使命派给他——出使匈奴。
从匈奴归来，公孙弘如实向朝廷禀报了自己的见闻和想法：“匈奴其地就是一片蛮荒之地。就我一路所见，匈奴人以游牧而生，住的是牛羊皮搭建的帐篷，吃牛羊肉，这跟我大汉的富庶丰饶实在不可同日而语。”
刘彻差人问他：“如此说来，如果我大汉和匈奴开战，将必胜无疑？”
公孙弘回答：“匈奴人是未开化的蛮夷之辈，陛下完全没必要他们计较，赐他们一些钱粮、珠宝，继续维持和亲之策，是最为稳妥的办法。”
事实上，刘彻早有攻打匈奴的想法，他想凭借当时强大的国力彻底消灭匈奴，解决边患，迟迟未战只是等待时机。听到公孙弘的一番话，刘彻龙颜大怒，指责他徒有其名、难当大任。公孙弘感觉苗头不对，立刻向朝廷报告，称自己年老多病，希望告老还乡。最终请求得到了准许，公孙弘怀着复杂心情回到家乡。此后，他成了村里的老师，教孩子们读书识字，靠收取学费勉强度日。乡亲们都断定，也许他的政治生命已经划上了句号。然而时代的洪流依然向前，连公孙弘本人也没有想到，他还会迎来仕途的第二个“春天”。
公元前130年，系统而完整的察举制已经成熟，依照要求，各郡及诸侯国需举荐一位贤良文学代表，菑川国也必须完成任务。于是，当地的官吏又想到了公孙弘。这一年，他已经70岁，家中一贫如洗，连件像样的衣服都没有。他告诉长官，上次乘兴而去，却落败而归，朝廷的考官也应该记住他了，实在应该推荐别人。可是长官不许，非他不可。無耐之下，公孙弘穿上老乡送的一套衣裳，再次踏上了去往长安之路。
当时，全国100多位贤良文学代表中，公孙弘是最老的一位。考官们确实也认出了他，故意把他的文章放在最下面，认为皇帝或许没耐心看完，这样公孙弘就不必再让皇帝烦心。但谁会想到，刘彻思才若渴，把所有的文章仔仔细细地看了一遍。而且，他认为公孙弘的文章写得最好，当即将他列为第一，并立刻召见。看着公孙弘的文章，听着他的言谈，刘彻忽然觉得，眼前这位老先生精神矍铄、满腹经纶，是辅政的上佳人选。于是，公孙弘再次被任命为经学博士。
已经70岁的公孙弘，终于开了窍。他明白，对皇帝而言，最需要的是把正推行的制度冠以响亮的名号，加以恰当的理论解说，以便更容易地说服百姓，也让持不同意见者找不出缺陷。10年前，他没有摸到皇帝的政治脉搏，急于发言，耽误了前途。这一次，他接受教训、谨言慎行，一切按照皇帝的思路行事，仕途越来越顺利，不久被任命为左内史，之后又升任御史大夫。76岁时，公孙弘被拜为丞相，封平津侯，成为西汉开国以来第一个布衣丞相。汉朝的丞相权力巨大，几乎所有政府机构都由丞相府指挥。所以，当时的公孙弘可谓一人之下万人之上。
在任期间，公孙弘提出了为“五经博士”设立弟子的措施，并制定出一套切实可行的方案，定期选拔、教育、考核、分配人才，这为儒学成为封建正统思想打下了基础，封建时代文官制度也由此诞生。公元前121年，79岁的公孙弘老死在任上，被追封为谥献侯。
西汉早期“功臣政治”盛行，丞相皆出自功臣及其子嗣，他们在拜相之前就已是侯爵，享有殊荣。公孙弘出身平民，被拜为丞相之前没有爵位，但从他开始，先拜相再封侯的制度逐渐立了下来，很多平民就此走向登峰之路。因此，就打破功臣子弟世代为相的惯例这一点，公孙弘为中国政治开创了一个崭新篇章。春秋战国时期，中国的贵族阶层逐渐瓦解，平民出身的人可以做官，甚至可以当皇帝。汉武帝时期，公平选拔人才观念开始兴起，公孙弘正是因为时逢这样的大时代，才奏出一段“夕阳无限好”的人生乐章。
然而，这位公孙弘虽仅主政4年，似乎并没留下多少好名声。司马迁说他快速晋升的秘诀，不过是“希世用事”，善于迎合罢了。班固在《汉书》中则有更多不齿之词，“其性意忌，外宽内深。诸常与弘有隙，无近远，虽阳与善，后竟报其过。杀主父偃，徙董仲舒胶西，皆弘力也”。活脱脱一个生性多疑、阳奉阴违的小人。书中还讲到一个故事：公元前125年，刘彻碰到一件难事，他的胞兄胶西王刘端骄横凶蛮，杀人如麻，在当地引起公愤，必须马上处理。但谁都不敢去，怕有性命之忧。就在刘彻愁眉不展时，丞相公孙弘向他举荐：“独仲舒可使相胶西王。”让董仲舒去给刘端当国相。于是，很多人解读，公孙弘借此事将与自己有怨的董仲舒置于险境，抑或踢出中央权力圈。
历经两千年沧桑，如今再来评价公孙弘，研究者们发现，或许他的负面被过分放大了，反而掩盖了主流。正所谓“好事不出门，坏事传千里”。
其实，如果放在今天，公孙弘可能是个励志的典范——他是猪倌出身，40岁开始发奋读书，60岁才被召为经学博士，步入仕途，76岁做了宰相，堪称古代官场上平民逆袭第一人。
公孙弘出生于齐地菑川（今山东寿光一带），年轻时曾在家乡做狱吏，但因为没读过书，不认识字，上任不久就犯下错，被免了职。回乡后，他的人生跌入谷底。因为没有生活来源，公孙弘无奈当起了猪倌。古代的农村，家家户户都需要猪倌帮忙，猪倌是村民共同的雇工，地位非常低。菑川临海，公孙弘每天早上把猪赶到海边，然后面朝大海，天天发呆。
40岁那年，公孙弘忽然困惑起来：“难道我真要一辈子放猪吗？”他心有不甘。于是，不惑之年的公孙弘一头扎进了书堆里，还投奔到齐地著名儒学大师胡毋生门下，开始研读《春秋学》。当他学有所成时，已经是20年后了。60岁满头白发的公孙弘还想干一番事业。但谁会想到，他竟然非常走运，恰好碰到一个大力选拔人才的新时代。
公元前140年，刘彻即位，当时运行几代的功臣政治已经难以为继，他开始推行一套新的人才选拔机制——察举制，面向全国招揽人才。这年10月，刘彻下诏要求地方诸侯国和郡县举荐贤才。菑川国的官吏们选来选去，最后选中了公孙弘。因为在当地，他好学名声在外。于是，他风风光光地坐上专用的“公车”，沿着驿道前往长安。到都城后，他顺利通过了一系列测试，成为了经学博士。但朝廷不仅需要他的学识，还希望他能在行政领域发挥才干。不久，朝廷将一项特殊使命派给他——出使匈奴。
从匈奴归来，公孙弘如实向朝廷禀报了自己的见闻和想法：“匈奴其地就是一片蛮荒之地。就我一路所见，匈奴人以游牧而生，住的是牛羊皮搭建的帐篷，吃牛羊肉，这跟我大汉的富庶丰饶实在不可同日而语。”
刘彻差人问他：“如此说来，如果我大汉和匈奴开战，将必胜无疑？”
公孙弘回答：“匈奴人是未开化的蛮夷之辈，陛下完全没必要他们计较，赐他们一些钱粮、珠宝，继续维持和亲之策，是最为稳妥的办法。”
事实上，刘彻早有攻打匈奴的想法，他想凭借当时强大的国力彻底消灭匈奴，解决边患，迟迟未战只是等待时机。听到公孙弘的一番话，刘彻龙颜大怒，指责他徒有其名、难当大任。公孙弘感觉苗头不对，立刻向朝廷报告，称自己年老多病，希望告老还乡。最终请求得到了准许，公孙弘怀着复杂心情回到家乡。此后，他成了村里的老师，教孩子们读书识字，靠收取学费勉强度日。乡亲们都断定，也许他的政治生命已经划上了句号。然而时代的洪流依然向前，连公孙弘本人也没有想到，他还会迎来仕途的第二个“春天”。
公元前130年，系统而完整的察举制已经成熟，依照要求，各郡及诸侯国需举荐一位贤良文学代表，菑川国也必须完成任务。于是，当地的官吏又想到了公孙弘。这一年，他已经70岁，家中一贫如洗，连件像样的衣服都没有。他告诉长官，上次乘兴而去，却落败而归，朝廷的考官也应该记住他了，实在应该推荐别人。可是长官不许，非他不可。無耐之下，公孙弘穿上老乡送的一套衣裳，再次踏上了去往长安之路。
当时，全国100多位贤良文学代表中，公孙弘是最老的一位。考官们确实也认出了他，故意把他的文章放在最下面，认为皇帝或许没耐心看完，这样公孙弘就不必再让皇帝烦心。但谁会想到，刘彻思才若渴，把所有的文章仔仔细细地看了一遍。而且，他认为公孙弘的文章写得最好，当即将他列为第一，并立刻召见。看着公孙弘的文章，听着他的言谈，刘彻忽然觉得，眼前这位老先生精神矍铄、满腹经纶，是辅政的上佳人选。于是，公孙弘再次被任命为经学博士。
已经70岁的公孙弘，终于开了窍。他明白，对皇帝而言，最需要的是把正推行的制度冠以响亮的名号，加以恰当的理论解说，以便更容易地说服百姓，也让持不同意见者找不出缺陷。10年前，他没有摸到皇帝的政治脉搏，急于发言，耽误了前途。这一次，他接受教训、谨言慎行，一切按照皇帝的思路行事，仕途越来越顺利，不久被任命为左内史，之后又升任御史大夫。76岁时，公孙弘被拜为丞相，封平津侯，成为西汉开国以来第一个布衣丞相。汉朝的丞相权力巨大，几乎所有政府机构都由丞相府指挥。所以，当时的公孙弘可谓一人之下万人之上。
在任期间，公孙弘提出了为“五经博士”设立弟子的措施，并制定出一套切实可行的方案，定期选拔、教育、考核、分配人才，这为儒学成为封建正统思想打下了基础，封建时代文官制度也由此诞生。公元前121年，79岁的公孙弘老死在任上，被追封为谥献侯。
西汉早期“功臣政治”盛行，丞相皆出自功臣及其子嗣，他们在拜相之前就已是侯爵，享有殊荣。公孙弘出身平民，被拜为丞相之前没有爵位，但从他开始，先拜相再封侯的制度逐渐立了下来，很多平民就此走向登峰之路。因此，就打破功臣子弟世代为相的惯例这一点，公孙弘为中国政治开创了一个崭新篇章。春秋战国时期，中国的贵族阶层逐渐瓦解，平民出身的人可以做官，甚至可以当皇帝。汉武帝时期，公平选拔人才观念开始兴起，公孙弘正是因为时逢这样的大时代，才奏出一段“夕阳无限好”的人生乐章。