1970年，美国记者、作家埃德加·斯诺来华访问。他在人民大会堂采访中国相关领导人后，又提出要参观人民大会堂的厨房，说中国菜是全世界最有名的，来到中国只有亲眼看到中国菜如何烹制才算是不虚此行。人民大会堂的管理方就安排当时的高级厨师司马义做陪同解说。
　　埃德加在厨房里参观了一阵，看了看灶台边的调料架，轻蔑地说：“看来中国厨师靠的就是调料，如果不放那么多调料，中国菜的味道可能并不会太好吃，更不会扬名世界！”
　　埃德加其实是暗讽中国厨师没有真水平，只是靠调料来增加味道罢了，中国菜也是徒有虚名，一切都是调料的功劳。那个时代，两国间说话经常一语双关，看似轻描淡写，实则暗含玄机，稍有不慎便会掉人陷阱，因此这也折射出一个国家的智慧。埃德加的话音刚落，场面马上紧张起来。在场的其他人对烹饪做菜都是门外汉，能回击埃德加只有高级厨师司马义了，但他只是一个厨师，又怎么能应对埃德加这个满腹才华、见多识广并且来者不善的优秀记者兼作家呢？一旁的人无不替司马义捏了一把汗！
　　司马义自然也听出了埃德加的弦外之音，他沉吟片刻很快就有了主意，然后清了清嗓子微笑着问埃德加：“你觉得一个优秀记者或作家的魅力，是能够写一手漂亮的字吗？”
　　“不，一个优秀的记者或作家并不等于一个优秀的书法家，他们写出来的字未必是漂亮的，他们的魅力在于写出来的文章是否有足够的价值！”埃德加稍加思索后回答说。
　　“你说得太对了！”司马义不紧不慢地接着说，“正如你所说，一个优秀记者或作家写出来的字未必是漂亮的，但记者和作家却能够通过对文字的巧妙组合，写出一篇又一篇精美而且有价值的文章；优秀的厨师也是一样，光靠调料未必能烧得出好菜，但通过对调料的巧妙组合与搭配，却能烹调出一道又一道精美的菜肴，这不仅是中国厨师的技术，更是中国菜品的艺术！”
　　话音刚落，在场的人无不拍手叫好，就连埃德加也被司马义的妙语所折服，情不自禁地和大家一起鼓起了掌！
　　司马义不卑不亢，说出的话却分外有力，直指重心，甚至在遭到质疑与贬低之后，他依旧暗誉埃德加是“优秀的记者和作家”，充分展示了中国人的君子胸怀。同时他给对方的赞许又不是纯粹的赞许，他以写作特点来比喻烹饪特点，可谓针尖对麦芒，不仅巧妙地否定了埃德加的“靠调料”之说，而且将对方的质疑正名为“技术和艺术”，整套逻辑严密无隙，让人充分理解了中国菜品且只能伏耳接受、无从辩驳。