查利一家在村里是数得上的贫寒之家。这年春天，查利去世。查利夫人想起丈夫去世前卖过一些玉米给村里的乡绅杜恩，钱还没有要回来，就叫１６岁的长子约翰上杜恩家去要。
　　杜恩是村里最有钱的人，他家的房子就像宫殿一样。约翰来到杜恩家，说明来意。杜恩一听，拍着脑袋，似是一副恍然大悟的样子：“不错，是有这回事，你看我都忘了，真对不起！”杜恩说着，慢条斯理地从衣兜里掏出钱包，从中取出一张１美元的新钞，递给了约翰。
　　“可是，我告诉你，你父亲还欠着我４０美元呢。”杜恩说。
　　约翰目瞪口呆：４０美元，对他们家来说，这可是一笔巨款呀！但他相信杜恩说的话，因为父亲生前很懒，还好赌。
　　杜恩问：“你觉得什么时候可以还清你父亲欠我的钱呢？”
　　约翰脸色苍白：“不知道，先生，但我知道一定能还清这笔钱的。”
　　那一年夏天，约翰到农场帮工，每周干６天，每天工钱４０美分。而每个晚上和星期天，约翰就在自家地里干活。经过一个夏天的辛勤劳作，收成不但足够全家食用，还有剩余瓜菜拿去卖，这可是查利家破天荒的事。
　　开始时约翰把挣来的钱全部交给了母亲，后来，每次领到工钱，他都能省下几美分，渐渐地，他攒到了５美元。
　　约翰跨进那幢宫殿似的大房子。“先生，我想先还您５美元。”杜恩郑重其事地把钱收了。
　　过了几天，约翰碰到一个叫塞夫的朋友，诉说在冬天找不到活干。塞夫告诉他：每到冬天，他都去森林里捕猎野兽，光是皮毛，去年冬天他就卖了２００美元。不过，买猎兽工具需要７５美元。
　　于是，约翰又一次跨进了那幢宫殿似的大房子。杜恩涨红脸嚷着：“你是说，让我把这么大一笔钱借给一个１６岁的毛头小伙子？而且你要我相信，你肯定不会在大森林里被饿死、冻死，而且这钱肯定能收回来？”
　　“如果您不敢相信，那我就不麻烦您了！”
　　杜恩的目光久久地盯着约翰，好像要从他的脸上找出这７５美元借出去后并非打水漂的保证来。最终，杜恩还是把钱借给了约翰。
　　约翰和塞夫一道上了路。这个冬天，约翰学会了打猎、布捕兽夹子、在森林里独立生活。当约翰估计到手的毛皮至少能卖２００美元时，他准备独自一人回家了，他念念不忘父亲欠的那笔债——４０美元。
　　塞夫叮嘱说：“过河时，千万不要在冰面上走。现在的冰已经很薄了，踩上去要闯祸的。你应该找个冰化河段，砍树做个筏子划过去。这样做虽然要多花几个小时，但是安全。”
　　傍晚，约翰看见了那条河。他实在没有余力寻找冰化河段。他看见河边有一棵树，很高，如果倒下来足可以横跨，恰好像一座桥一样搭在河上。
　　约翰一步一步地走上了这座“桥”。走到一半时，树干突然摇晃起来，约翰掉到河面上，冰碎了，约翰沉到了水里，猎枪、皮包和夹子从约翰身上滑落到河中，眨眼间就不见影儿了。
　　约翰挣扎着游到对岸，来到杜恩宫殿似的大房子，他把事情的经过如实说了一遍。杜恩苦笑着说：“无论是谁都需要一个学习的过程，不过，你用这样一个教训来‘学’，对我来说运气太不佳了，因为我借给你的钱打水漂了呀！”
　　为了一家人的生计并早日偿还欠债，约翰没日没夜地干着。来年夏天，他又节省出５美元还给杜恩。可是，父亲欠的４０美元，加上买捕猎器具的钱，约翰一共还欠杜恩１０５美元。
　　到了秋天，杜恩派人把约翰叫了去，他说：“孩子，你已经欠我很多钱了，为了能收回这些钱，我想让你今年冬天再到森林去打猎，当然，我可以再借给你７５美元。”
　　这次，约翰是独自一人去的。他又一次来到那河边，河水还没有结冰，他用一天的时间做了个木筏……
　　冬天，约翰卖掉毛皮挣到３００美元，还清了买猎具借的钱，又把父亲过去借的４０美元交到杜恩手里。
　　以后的１０年里，每年冬天，约翰都要到森林打猎。他用卖毛皮换来的钱买了一个大农场，３０岁的时候，他已经成了村镇上有头有脸的人。
　　就是在这一年，乡绅杜恩去世了。遗言中杜恩把那幢宫殿似的大房子和一大笔钱留给了约翰，同时，他还留了一封短信。
　　信上是这样说的：杜恩从未借钱给约翰的父亲，因为他不相信约翰的父亲能改变自己的命运。但是，当他第一次看到约翰时，就感到约翰与众不同，为了证明这一点，他才考验了约翰。
　　除了信，信封里还装着４０美元……
　　高海燕摘自《成功》