对这场自民党选举秀，美国最在意。

　　9月16日，自民党干事长代行野田圣子宣布出马竞选自民党总裁。她是继岸田文雄、高市早苗、河野太郎之后第4位宣布竞选总裁的自民党要员。此后10余天，4名候选人将陈述政治抱负，展开政策讨论。9月29日，自民党国会议员及党员代表将投票选出自民党总裁。因自民党在日本国会拥有半数以上议席，故此次选举，实际也意味着日本首相选举。10月4日日本国会将召集临时全体会议，选举新首相。
　　日本在野党此前或现在均有女性党首，但日本自民党从未有过女总裁。此次总裁选举，两名女性国会议员参选，这对自民党来说无疑具有巨大广告价值。但从两名女性参选者党内支持基础看，她们问鼎自民党总裁的几率很低。因此这次选举，实际上将是岸田文雄与河野太郎两人的对决。
　　问鼎首相一职，岸田文雄早有准备。岸田文雄生于1957年，早稻田大学毕业后进入日本长期信用银行，1993年初次当选为众议院议员。此后长期担任外务大臣、政调会长等党政要职。他在2020年9月出版一本新书《岸田观点：从分裂到协调》，阐述了他的政治抱负。书中他批判了新自由主义政策，提出要走“新资本主义”道路。此外岸田还提出“数字田园城市构想”“软实力外交”等内外政策构想。鉴于岸田文雄的政界资历以及长期周密精心的准备，有人认为他是总裁“最强候补”。
　　与岸田文雄比较，河野太郎在三四十岁一代中人气颇旺。河野1963年出生在一个政治世家。从外表看，颇有喜感。高中毕业后河野曾考入名门庆应大学，但他仅学了一年，就去美国留学了。他先在美国高中补习一年英文，然后考入乔治城大学。这所大学有浓厚天主教背景，其外交、国际政治专业十分有名。这所大学曾培养出100多名美国国会议员。
　　菅义伟丧失民心，很大原因在于其缺乏“剧场政治”的训练或能力。按照日本媒体说就是他“发信力不足”。从“发信力”看，河野太郎在目前4名总裁候选者中最强。他常常会在社交媒体中，拍些可爱的照片以示亲民。河野太郎可讲一口流利英语。如他担任首相，日本民众会感到很有面子。这次大疫对应不力，自民党威信大跌。从恢复自民党人气角度看，河野太郎价值弥足可贵。
　　2021年9月，河野太郎出版一本名为《让日本前进》的新书。所谓“新书”，日文的意思就是掌上书。在这本小册子的序言中他写道，从1993年至2018年的1/4世纪，G7内美、英、加、德、法、意等6国GDP分别增长了2.37倍、2.31倍、2.20倍、1.89倍、1.84倍等，而日本仅增加了1.10倍。所以河野太郎在这本书中呼吁，他最重要的政治课题，是要打破目前日本所处的停滞。
　　河野太郎父亲河野洋平曾长期担任日本众议院议长，是日本著名政治家。在上世纪90年代，河野洋平曾发表著名的“河野谈话”， 承认日本政府对慰安妇问题的责任，因此不少亚洲国家视其为鸽派政治家。但是，“河野谈话”是上世纪90年代日本国内外政治的产物，我们不能以此标准期待其子河野太郎的政治外交实践。
　　对这场自民党选举秀，美国最在意。尽管河野太郎曾在某些场合与中国外交官有所互動，但从对外关系思想来看，如同其他保守主义政治家一样，他也常用中国说事，渲染中国威胁。这点在其上述新书中随处可见。但另一方面，一个具有强烈民族主义倾向的日本政治家，对美国来说也并非最好选择。在上述新书中，河野太郎谈到他理解的保守主义，具有宽容、中庸且温馨的性质。
　　在目前4名候选人中，河野最懂得如何掌握“保守主义”与“让美国放心”之间的平衡。