文明是人类文化发展的成果，是人类改造世界的物质和精神成果的总和，是人类社会进步的象征。从2007年党的十七大报告提出，要建设生态文明，基本形成节约能源资源和保护生态环境的产业结构、增长方式、消费模式，到党的十八大把大力推进生态文明建设独立成篇集中论述，把生态文明纳入社会主义现代化建设总体布局，明确提出建设美丽中国，中国特色社会主义事业总体布局从“四位一体”发展为“五位一体”，充分体现了我们党对自然规律及人与自然关系再认识的重要成果，是科学发展观的重要内涵，是对坚持和发展中国特色社会主义的重大理论创新。
　　生态文明是人类对传统文明形态特别是工业文明进行深刻反思的成果，是人类文明形态和文明发展理念、道路和模式的重大进步。建设生态文明，简而言之，就是妥善处理好人与自然的关系，需要把握三点：一是人与自然和谐。生态文明要求尊重自然、顺应自然、保护自然，在此基础上实现人的全面发展，实现人与自然和谐的现代化。二是文明新境界。生态文明倡导的是人与自然和谐的文明，不是物质财富增加而自然受到伤害的文明。三是社会形态。生态文明是人类社会文明的高级状态，不是单纯的节能减排、保护环境的问题，而是要融入经济建设、政治建设、文化建设、社会建设各方面和全过程。
　　从十六大以来的十年，中国经济取得了长足发展，中国工业抓住了宝贵的黄金十年。从实际情况看，未来一个时期。我们要全面建成惠及十几亿人口的小康社会，将面临资源短缺和生态环境容量限制这两大约束，如果片面追求经济发展而导致生态环境遭到严重破坏、人民群众生活环境恶化和生活质量下降，就背离了科学发展观的要求。党的十八大把生态文明建设提高到空前突出的地位，具有重要的现实意义。第一，我国经济发展面临越来越突出的资源环境制约，突出表现在资源约束趋紧、环境污染严重、生态系统退化。这有我国国情、发展阶段的原因，也有体制机制方面的原因，还有需求结构、产业结构、要素投入结构等发展方式的原因。从源头上、从根本上跨过资源环境这道槛，不仅要加快转变经济发展方式，还必须大力推进生态文明建设，只有推进生态文明建设，才能保持经济持续健康发展。第二，生态产品是生态文明建设的核心概念。长期以来，我国物质产品生产能力极大提高，但生态产品生产能力却未相应地提高。而随着人民生活水平的提高，对物质产品的需求在相对减弱，对良好生态环境、优质生态产品的需求越来越迫切。需求结构变了，生产结构、发展方式就要变，否则就难以满足人们的需求，就违背了发展的目的。只有推进生态文明建设，才能提高人民生活质量。第三，推进生态文明建设，就要尊重自然，顺应自然，保护自然，只有着力解决好自然的物质生产和社会的物质生产之间的矛盾，努力实现人与自然和谐相处，才能实现中华民族永续发展。
　　把生态文明建设放在突出地位，建设美丽中国，任重而道远。一定要在思想上树立起尊重自然、顺应自然、保护自然的生态文明理念，这是推进生态文明建设的重要思想基础，体现了新的价值取向和生态伦理。必须摒弃人定胜天的思维方式和做法，按照人与自然和谐的要求，在生产力布局、城镇化发展、重大项目建设中充分考虑自然条件和资源环境承载能力。在工作中要把生态文明建设放在突出地位，融入经济建设、政治建设、文化建设、社会建设各方面和全过程，推动形成人与自然和谐发展的现代化建设新格局。一定要坚持节约资源和保护环境的基本国策，坚持“节约优先、保护优先、自然恢复为主”，这是推进生态文明建设的基本政策和根本方针。制定各项经济社会政策、编制各类规划、推动各项工作都必须遵循这一国策和方针。要着力推进绿色发展、循环发展、低碳发展，从源头上扭转生态环境恶化趋势，为人民创造良好的生产生活环境，努力建设美丽中国，实现中华民族永续发展，为全球生态安全作出贡献。