1961年，徐光耀的中篇小说《小兵张嘎》发表在《河北文学》上，小说讲述的是抗日小英雄张嘎与敌人斗智斗勇的故事。1963年小说被改编成电影，“小兵张嘎”成为家喻户晓的英雄人物，而这部作品亦成为几代人记忆中的红色经典。小说和电影在1980年获全国少年儿童文艺创作一等奖，2004年又被翻拍成同名电视剧。张嘎是中国当代儿童文学中最著名的人物形象之一，进入新时期以来，《小兵张嘎》被编入《战斗的童年文学丛书》和《小学生丛书》。进入新世纪，“红色革命经典”阅读的积极倡导，让张嘎这个个性鲜明惹人喜爱的“小八路”又重新活跃在新一代读者眼前。
　　1963年电影《小兵张嘎》，增加了日军杀害无辜中国百姓的直观情节，影片黑白色调也给观众带来较为沉重的观感。阅读原著则会发现，《小兵张嘎》是一部文笔清新活泼、趣味盎然的儿童文学作品，非常符合少年儿童的阅读心理，小说无论是对乡村生活、自然风光的描绘还是精彩战斗故事的叙述，都那么多姿多彩，民间故事口语化叙述和轻快的笔调，使之与电影相比更具有轻松和诙谐感。
　　小兵张嘎个性鲜明、令人过目难忘。小说中他的出场，是一个日常化的、朴素的生活场景，窥一斑见全豹地展示了祖孙二人虽然穷苦却其乐融融的生活景象。嘎子让奶奶说绕口令，祖孙二人毫无隔阂非常亲昵，他“腿往炕上一跪，只一滚，就滚到老奶奶眼前去了”。嘎子孩子气的言行举止就是一个13岁还未长大的男孩所特有的，这日常生活的一幕把读者迅速“带入”故事世界。作者把这个简单的生活片段处理得十分用心，运用插叙将抗日战争背景、张嘎的不幸身世，祖孙二人与八路军的深厚情誼，嘎子活泼开朗、爱憎分明的性格等都进行了集中交代。
　　在河北方言里，“嘎”的意思是调皮捣蛋，词义带着喜爱的意味。张嘎精力旺盛、争强好胜、胆大敢为。他有强烈的好奇心，尤其对手枪枝武器十分痴迷，一次他鼓捣研究手榴弹差点出危险。张嘎想得到一支真枪的强烈愿望是小说一条清晰的叙事线索：为了得到一支真正的手枪，他敢直接抢“白脖儿”（汉奸）的；张嘎在日军手里得到了一只新王八盒子，兴奋不已，然而区队长要他上缴给更需要的同志，张嘎不能理解、感到委屈，甚至被关禁闭；最终张嘎因战斗有功，得到了配枪的奖励。得到了真枪，加入中国共产党又成为他新的理想，嘎子逐渐成熟，向着真正的八路军战士方向努力成长。
　　对激烈残酷的战斗场面的叙述，小说始终采用儿童文学创作方式，顾及儿童阅读心理，用一种通俗易懂讲故事口吻把战斗过程描述得紧张而充满趣味性。小说写了三次与敌人的正面交锋，一次比一次激烈。第一个是“挑帘战”，嘎子遇到两个汉奸，他镇定地带他们进房东家，后汉奸跟他进西屋，被藏在屋内的八路军抓住，小嘎子内心紧张但强装镇定，整个过程仿佛是一场与敌人的捉迷藏游戏。第二次是游击队要拦截敌人的两辆汽车，冒险营救钟亮同志。小说用通俗浅白的语言描绘战斗场面：
　　清清脆脆一声响，榴弹排枪齐放，砰砰啪啪，一阵子流星急雨，漫天扫地飞将过去。……车厢里的人没命地翻斤斗，栽马趴，往外乱跳，砸得地上咚咚的响……
　　失魂落魄的伪军们乱纷纷跑进棉花地。不想棉枝棉桃牵起手来，成了一道道绊马索，他们跌骨碌，打前失，跑又跑不动，藏又藏不严，直像檬虫儿撞进了蜘蛛网。
　　简洁生动的口语、排比短句，一连串的动词，生动的比喻，敌人狼狈逃窜的样子简直会让读者看得笑出声来。
　　第三次战斗最为精彩曲折，也是小说的高潮。地区队提前在鬼不灵布置好天罗地网，但狡猾的敌人突然改换了进占的布置规律，打乱了钱云清的作战部署，我军陷入极为不利的局面。此时最佳方案是吸引敌人的兵力到韩家大院，进入地区队的主力包围圈。嘎子主动请缨，他年龄小不易引起敌人警觉，确实是完成这个重大任务的最佳人选。机灵的嘎子装做给“太君”送鸡蛋，想办法混入韩家大院，但这个过程却一波三折，此时，他特有的胆大调皮的“嘎”气就显出优势。首先门口的汉奸恰好是认识嘎子的那个“红眼儿”，故意为难他，不让他进去，嘎子只能和汉奸假意周旋。纯刚大伯的出现使事情有了转机，可纯刚大伯担心他出事，让他把狗逗引走，又错过了进院的机会。最后小嘎子把鞭炮缠在狗尾巴上点燃，鞭炮声把敌人的大半兵力吸引过来，部队的周密部署起了作用，敌人被八路军全部歼灭，我军大获全胜。如果不是英雄小嘎子性格中的这种“嘎”劲儿，战斗的胜利就无法实现。
　　小说作者徐光耀原本是河北省雄县一个普通的农家孩子，13岁就加入了八路军，与战友们一同在冀中平原上奋勇杀敌，嘎子的成长多少会带着作家自己的亲身感受。嘎子并非只有一个原型，他是作家所见到的很多嘎人嘎事的“集合体”（《徐光耀：“慈父”年近百岁，“嘎子”永远少年》，《中国青年报》2020年3月4日）。在时隔21年的小说后记中，作家从“嘎”这个性格特点谈到儿童教育，他思考一个问题：儿童到底是听话好，还是调皮一点好？鲁迅先生批评在中国封建传统教育下培养出的儿童：两眼下视黄泉，满脸装出死相。那种精神萎靡、行动迟缓、任人疫使、奴性十足的儿童是令人痛心的，违反儿童成长规律的教育方式应被强烈批判。作家发现在革命战场上，很多英雄往往带些“嘎”气，他喜欢那些调皮的小八路，他们生龙活虎、机警灵活、敢想敢干、具有独创精神。作家指出：听话并非不好，守纪律，重公德，尊重公共秩序，服从正确领导，但不要因循保守，照搬照转，缺乏主见和灵活性；另一方面，“嘎”过了头也会走向纵容狂妄和野蛮。儿童教育重要的问题是对孩子们要有责任心，要善于教育和诱导，还应提供适当的条件，健全的民主生活，使他们能真正蓬勃健康地成长。
　　这部小说中，紧张精彩的战斗故事与日常生活趣事交错展开，张弛有度。三次惊险刺激的战斗故事中，穿插了三个充满烟火气的民间生活片段。小嘎子与小胖墩打赌摔跤，输了却耍赖，还上房顶把人家做饭的烟囱用草塞住，浓烟倒灌，呛得老满叔涕泪直流，小嘎子却乐得前仰后合，把枪被上缴、摔跤输了的烦恼忘得一干二净——恶作剧的嘎子不就是一个普通的小男孩么？被关了禁闭的小嘎子爬上窗户抓鸟玩，完全忘记了区队长让他反省的事，他还不理解共产党的队伍要解放全人类、不能只想报私仇，人民军队与群众鱼水关系非常重要这些大道理；小嘎子战斗受伤，在玉英家里养伤，俩人很快成为非常要好的朋友，玉英的父母也非常喜爱小嘎子，甚至想到将来让小嘎子入赘……懵懂的小嘎子一点也不开窍，他想的是革命胜利后开飞机、开火车、开轮船，最后还鼓动玉英也参了军。这些极为生活化、充满趣味性的具体生活场景，让小说除了战斗的火焰硝烟之外，还带有浓浓的真实鲜活的乡土生活气息。 　　小说构思精巧，多处伏笔和照应，多条线索交错铺排，疏密有致，深得中国传统小说讲故事的精髓。嘎子想拥有一支真枪是小说最突出的故事线索，其次鞭炮这一物也并非闲笔：为了这挂鞭炮打赌耍赖，小嘎子恶作剧被关禁闭；满叔掩护了嘎子挨了敌人的打，嘎子向老满叔表达了歉意，和黑胖交换了“纪念品”；这挂柳条鞭炮在战斗的关键时刻发挥了重要作用。老钟叔这条线索在故事中也贯穿始终：老钟叔给嘎子做了一支木头枪，小嘎子在营救老钟叔的战斗中负伤，最终鬼不灵战斗胜利老钟叔成功得救。故事开始提到嘎子擅长爬树，他能上房顶堵人家的烟囱，后把缴获的手枪藏在孟良营村头大树的鸟窝里，这些情节前后照应、顺理成章，整个故事编织得环环相扣、复杂而有序。

　　《小兵张嘎》这部儿童小说细节生动，例如张嘎有个小习惯，他在思考的时候会把舌尖在牙缝间来回逗弄。作者也非常喜欢用拟声词增强讲故事的现场感，跑步的“吧唧吧唧”声，“啪啪啪”的枪声，“呱嗒呱”乱跑的声音，“蹭”地蹿出去的声音，“唿”地立起的声音，嘎子两眼转动的“唰唰”声，心窝跳着的“通通”声，野鸭子腾空飞起的“扑棱棱”声……不胜枚举。而动词的使用也见推敲锤炼功夫，“只见布单门帘往里一鼓，从底下冒出个孩子的头来”。“烟头往药捻上一突”，“没入苇塘”，“小嘎子便把莲子投给她”……“鼓”“冒”“突”“没”“投”等动词都非常讲究语言的陌生化效果，嘎子两眼转动竟然用的是“抡”这个夸张的动词。小嘎子与小胖墩摔跤写得动感十足，“一站”“一腿”“又一扑”“一哈腰”，连续的四个一，节奏明快，一气呵成，令人想起《水浒传》武松打虎的连续性动作描写。
　　作者运用河北方言和传统民间说书人的口吻，专注于人物动作、神态、对话的生动描写，短句居多，口语化特点鲜明。快节奏短句多，一方面由于故事节奏紧张，另一方面也是口語表达的特点。此外，作者对农村生活极为熟悉，大量运用比喻和拟人修辞手法，白洋淀自然风光被描摹得清新优美，田野、天空、河水，树木、鸟儿、鱼都充满了活泼的生命力：
　　淀水蓝得跟深秋的天空似的，朝下一望，清澄见底。那丛丛密密的苲草，在水流里悠悠荡漾，就像松林给风儿吹着一般；鲤龟呀，鲫鱼呀，在里头穿进穿出，活像飞鸟投林，时不时，鲇鱼后头又追出一条肥大的花鲫来，两条鱼看看就要碰在船上，猛一个溅儿又都不见了。苇根下的黄古鱼最是着忙，成群搭伙地顶着流儿瞎跑，仿佛赶着去参加什么宴会。
　　……“纺织娘”和蛐蛐儿你飞我跳，不断弹落草叶上的露珠儿。
　　……溅起的水珠落在荷叶上，一盘儿珍珠似的在上面团团乱滚。
　　这些充满诗意的美妙的语句给小说增添了明亮欢快的色彩，值得读者反复回味。
　　《小兵张嘎》这部儿童文学作品鲜明的人物形象、传奇性的故事、乐观的革命精神以及语言的精炼活泼、生活的质朴美，使其经受了时间考验依然散发着永久的艺术魅力，它在小读者们红色经典作品阅读书单中，必将占有一席之地。
　　（作者系华南师范大学文学院副教授。）