北方系青铜器因其造型独特、区域特色浓厚、覆盖地域广阔,在青铜文化中占有重要的地位,它们凝聚着生活在欧亚内陆草原上的先民们独特的审美心态与文化传统。自二十世纪六十年代以来,随着考古工作的进展,一大批重要墓葬的发现,引起了学界对北方系青铜器的极大关注,其中包括对“动物纹艺术”的关注。学者们从不同的角度,如器型、纹饰、中外文化交流、艺术等角度进行了研究,相比之下,对“动物纹艺术”的文化涵义、纹饰演变等角度的研究相对较少。本文选择在“动物纹艺术”中最具特点的虎噬动物纹饰为研究对象。本文首先通过将欧亚草原不同文化中虎噬动物纹饰出现时间的早晚进行比较,分析出虎噬动物纹饰的母题可以追溯到商代晚期李家崖文化中的虎逐动物纹饰。其次将虎噬动物纹饰进行了类型学的划分,归纳出虎噬动物纹饰不同时代的特点:商代晚期出现了虎追捕动物的纹饰;春秋晚期至战国早期虎噬动物纹饰中虎多为伏卧状,被噬咬的动物只表现出头部,装饰性的纹饰较少;战国中期虎由伏卧状演变为伫立状,装饰性的纹饰增多,身躯粗壮,被噬的动物仍然只是表现出头部;战国晚期以后,虎的身躯变细,被噬咬的动物表现出完整的身躯,虎噬动物纹饰的外轮廓有了边框,并用不同的纹饰作为装饰。接着利用了二重证据法和图像学的方法对虎噬动物纹饰进行分析,笔者认为虎噬动物纹饰不仅能反映游牧民族对对强者的崇敬及征服心理,而且还具有另外两层文化涵义:一是图腾崇拜,二是象征功能。最后通过对中原及其周边地区器物和画像石上的虎噬动物纹饰的分析,揭示出农耕文化在艺术上受到了游牧文化的影响和渗透。