人力资源作为一种独特的资源，其地位和作用在社会经济发展中日益突显，由此使对人力资源开发问题的研究愈来愈受到关注。而对于赋有“富饶的贫困”之称的西部少数民族地区来说，就必须在西部大开发的时代背景下，通过人力资源的开发和利用将其本地的自然资源优势转化为现实的经济优势，即高度重视和充分开发民族地区的人力资源是实现其可持续发展的必由之路。而对于究竟该如何开发人力资源，不管是西方的人力资本理论还是各地区人力资源开发经验的总结，都一致认为教育是人力资源开发的主要手段。由此，本研究就以人力资本理论为依据，以西部少数民族的一个自治县——彭水苗族土家族自治县为个案，对民族地区人力资源开发问题及教育对策进行尝试性的研究。 通过对重庆彭水苗族土家族自治县人力资源开发的实证调查与分析，笔者发现其人力资源开发存在如下几个比较突出的问题：(一)人力资源质量偏低，其中包括文盲与半文盲比例高、从业人员受教育程度低；(二)人力资源结构不合理，其中包括从业人员教育结构不合理和行业结构不合理；(三)人力资源开发主体单一；(四)人力资源开发不充分；(五)教育开发能力不够，其中主要包括基础教育条件落后、职业教育不能满足需求、师资严重缺乏且配置不合理和高中教育相对薄弱。 为了有效解决人力资源开发中所存在的问题，笔者在分析了制约彭水苗族土家族自治县人力资源开发的观念、经济和环境因素的基础上，对彭水苗族土家族自治县人力资源开发的教育对策提出了几点建议与思考：(一)确立民族教育适度超前发展的理念；(二)构建人力资源开发主体多元化体系；(三)融合普通教育与职业教育；(四)突出发展正规职业教育；(五)强化成人教育。