随着现代航运和通讯技术的飞速发展,现代海上货物运输中船舶的运输速度大幅提升,而传统模式下提单的运转速度并没有提升,由于货物需要在收货港等待提单,造成货物在收货港的滞留,形成所谓的“提单危机”。解决这一问题的根本方法就是加快提单的流通速度。由于电子商务的发展和成熟,使得实现提单的电子化流通成为可能,并且成为解决“提单危机”的有效途径。关于电子提单的法律问题主要是电子提单的电文信息能否实现传统提单的法律效力和功能,以及在此过程中采用的思路和方法。本文分别从国际和中国的立法与实践角度研究上述问题,借此提出对在中国施行电子提单的立法建议。电子提单在商业上的实践主要有SeaDocs电子提单系统、国际海事委员会的《电子提单规则》以及Bolero电子提单机制,本文通过对上述电子提单机制的介绍和比较分析,提出完整意义上的电子提单概念。国际上最新的有关电子提单的立法是联合国《鹿特丹规则》,虽然它还没有正是生效,但是我们相信它将为国际海上货物运输中使用电子单证提供扫除了法律上的障碍,并且可以统一各国国内海商立法中关于适用电子提单的内容,有利于促进电子提单的广泛使用。