鸦片战争掀开了近代中国的帷幕。在中西关系格局变化的历史背景下，诞生了一批杰出的思想家，外交家。薛福成就是其中的一个。薛福成(1838-1894)，字叔耘，号庸庵，江苏无锡人。有大量文稿遗世。著名的早期维新派，晚清四大使才之一。其外交思想在近代外交史上占有重要地位。史学界多是研究他的外交实践活动，对其外交思想的研究，篇幅有限，且分析不系统，论述不完整，尚有一定的研究空间。本文拟分三个部分对薛福成的外交思想作一番探讨，期为深化这一领域的研究尽绵薄之力。 第一部分分析了薛福成外交思想的缘起。指出薛福成外交思想的形成是多重因素合力的结果，这些因素有：千古变局的出现，清政府对外方略的调整，经世致用思潮及长期的外交生涯。 第二部分论述了薛福成外交思想的内容。指出薛福成的外交思想十分丰富，他主张维护主权与民族利益，以国家利益为依归；遵循国际公法，视其为外交的基本准则与有力武器；运用以夷制夷，将其作为外交的主要策略；建立近代外交制度，为外交提供制度上的保障；培植强大国力，为外交提供坚强的后盾。 第三部分对薛福成的外交思想作了评价。指出薛福成的外交思想在维护国权与民族尊严，推进外交近代化，树立外交官的榜样等方面对近代外交产生了不可忽视的影响；但它残留着天朝上国的观念，对西方抱有幻想，以夷制夷亦有缺陷，因而又带有局限性；同时它在诉求国家利益，运用地缘政治思维，融入国际社会，发展综合国力等方面对当代外交也有所启示。