对“现代性”这个问题的探讨在西方已经有一个多世纪的历史了，自18世纪以来，以启蒙运动为主导的“现代性”迅速波及到西方的哲学、史学、文学以及美学的各个领域。那么现代性涉及到艺术及美学问题上，就与西方出现的现代主义文化运动有着密不可分的联系。19世纪末20世纪初，从西方出现的现代主义艺术开始，“现代性”问题也是理论家在艺术中反复进行论述的学术命题。从西方美术发展史看，欧洲的启蒙运动是一个转折点，随着工业文明的发展，印象派绘画兴起，欧洲现代艺术正式登上历史舞台。由此可以看出，社会政治经济结构的变化、时代的发展，导致人类意识形态的变化，因此就必然带来艺术观念和形态的变化。任何艺术都是特定的社会环境及时代精神的综合体现，是人类文明发展到一定程度的产物，所以从艺术的某种角度来看，“现代性”就是现代社会中的艺术所体现出来的时代人文精神。西方的20世纪正是动荡突变的世纪。社会变革、文化变迁、充满着矛盾、对抗、分裂，西方美学同样被打上时代的烙印，于是有关艺术的一切也被彻底颠覆了。这种变化主要表现在对古典主义、传统文化的反叛。随着古典文化的衰败，现代主义文化的兴起，现代主义文化彻底动摇了古典文化根基，这对人们的主观意识带来巨大冲击，人们认为传统的审美原则已不能满足人们评价这个世界的艺术了。于是在绘画艺术领域，艺术家们的创作形式和绘画语言也随之发生变化，不再采用机械如摄影般的客观再现，而是更多地采用抽象的手法，把客观事物加以变形、夸张，重组，用主观的表现方法，重新安排和组织画面，来表达对这个世界的认知。这样的变化是一种顺应时代潮流发展的趋势，随着时间推移，这种新的艺术观念、艺术理论及艺术形式得到人们及艺术家的普遍认可。之后出现的抽象艺术、波普艺术、极简主义等艺术流派，逐渐形成了艺术形式多元化并存的现代艺术新局面。艺术家们从观念上、题材上、形式及绘画语言上不断进行新的尝试和大胆创新。平面化绘画作为绘画语言形式之一，具有鲜明的时代特征。它普遍运用于当代油画的创作中，从而使画面具有一种平面化的视觉效果，使画面更纯粹。它强调对视觉空间的新发现、画面的结构形式、艺术家的主观意识、情感观念以及画面所传达出来的示意性和象征性。画家们通过自己对世界、社会、人生的所感所悟为目的，进行绘画的再创造，使画面饱含着一种情感，一种情调，体现出艺术家对绘画有更进一层的新的认知。平面化产生的形式上的美感，同时具有一定符号化特征，蕴藏着丰富的想象空间。在平面化绘画中，越来越多的体现的是创作者的观念层面和画面所蕴含的象征意味。所以艺术家经常借用平面化形式所产生的象征性意味作为自己的精神观念的表达方式之一，可以传达出特殊的意义和独特的情感。象征的运用不仅给艺术家带来更广阔的联想空间、增强绘画语言的表现力，而且可以调动欣赏者发挥自己想象的积极性，使艺术更具感染力。因此，本文以油画的现代性进程为引线，分别对绘画的平面化表现形式以及平面化与象征性的关系为主要内容进行具体论述。本文第一章介绍了有关现代性所涉及到的一系列考源问题，如现代性概念的界定、与启蒙运动的关系、现代性发展的三个阶段和它自身的双重性，以及由社会现代性引发出来的有关艺术现代性的审美问题，以此得出油画现代性是历史发展的必然这个结论。第二章概述了西方油画平面化绘画形式的历史转变，包括绘画平面化的概念，提出了什么是绘画的本性问题，从艺术自身的分化问题上指出平面性才是绘画的本质属性。第三章重点分析了平面化的表现形式在西方油画中的体现，分别从平面化形式的早期端倪到成熟期再到当代的平面化形式的新探索期这几个阶段来对大师作品从空间、色彩、结构形式等方面进行透彻分析。第四章主要论述了平面化的绘画形式形成了作品的象征色彩意义。从平面化的表现形式来引发出有关绘画传达出的象征性思考，先概括论述了象征性概念、本质特征、表现形式、绘画中的象征性，并指出形式化与象征性的关系，最后重点分析作品中由于这种平面化的形式传达出的象征性意义。第五章综述平面化和象征性在绘画中的意义。