中国古代文学作品之所以拥有那种含蓄,那种“言有尽而意无穷”的朦胧美,正是因为中国古代文学作品中运用了意象这一修辞手法。本论文主要针对中国古代文学作品“美人”意象进行研究,“美人”作为中国古代文学作品中一个常见的意象,最早是在《诗经》中萌芽的,而真正定型却是在屈原的楚辞中。本论文对于先秦汉魏六朝这一阶段“美人”意象的萌芽、产生、定型、继承和发展突破进行阐述。通过对这一阶段文学作品的研究和分析,我发现凡是运用“美人”意象与政治联系起来的,和运用这一意象来表达内心压抑痛苦的,都是因为文人受到政治打击,仕途的不顺,空有满腹才能和抱负却无从实现,所以其只能通过文学作品来展示自己内心深处的痛苦,但这种痛苦又不能在无言论自由的封建社会中直接地表达出来,所以只能通过意象来委婉地表达出来。“美人”意象在先秦的《诗经》中萌芽,在楚辞中产生定型,又在汉魏文人志士中不断地继承,但是到魏末正始时期由于社会动乱,政治高压文人志士不再关心政治,也不再敢直面现实社会。这一时期“美人”意象就由屈原那种运用“美人”意象来表达忠君恋阙的典型模式转移到来表达那种虚无、超远、玄妙的理想境界。而到了六朝时期,由于那时社会的腐败糜烂,而且是在政治上掌权者都是封建贵族,文人志士不再关心政治,而只是贪图享乐,因此女性成为贵族贪图享乐的工具,男人的游戏玩偶。虽然此时描绘女性的作品很多,但是大多数文人都是把美人当作现实生活中欣赏,供男人享乐的工具来写的。为此那时美人这一意象由象喻性又回到了对于现实生活中香艳美人的描绘,成为暂时“美人”意象的一个终结。总之,本文旨在对于先秦汉魏六朝这一阶段中文学作品中美人这一意象的研究,从时间顺序对于这一意象的发展脉络进行阐述。