白先勇的小说中，沉沦意识是一种突出的、贯穿性的精神现象。这种沉沦意识，既具现实的原发情境，又有历史的渊源。上个世纪20年代，郁达夫的小说《沉沦》轰动当时，波及后世，为白先勇的小说创作提供了某种参照的可能。加上当时的台湾社会，政治上的“反共”，经济上的欧化，传统文化的断裂，西方文明的侵袭，使得白先勇更易于从历史和外来的文化中寻求一个基点。风云的变幻，让他对家国发出了长长的感叹；社会的众生，又是他心中永远的牵挂。于是，在情感的呈现、心理的刻画和行为的展示中，不可避免的带有了浓郁的沉沦意识。回归文本，在各种人物身上，无论是没落贵族，风尘女子，还是海外的学子，都透析出沉沦的意识；从形式的角度来看，政治语境下的独特的语言姿态，各种叙事视角的并行，寓传统于现代的表现技巧，都强化了这一意识。探究其成因，时局的动荡、心理的落差、敏感的领悟力，是孕育沉沦意识的主要因素。白先勇以其独特的创作，发出了文化断裂的回声。