沈从文是一位对于认识现代中国文学具有重要标志性的作家。现代中国文学从一开始就面对着文化植入、对抗、转型等一系列问题。在现代多元文化语境下,文学应该采取何种思想方法和策略,成为当时人们思考的问题之一。沈从文超越意识形态之争,以和谐主义者的经验和姿态对待他所处的新传统与外来文化。和谐审美观就是对沈从文人生经历和文学创作的归纳和总结。沈从文的和谐审美观体现在小说、散文、诗歌与文学批评这类文本中,和谐审美思想在几种文体中的表现方式及体现出的特点不尽相同。在小说、诗歌与散文中,沈从文通过物与物、人与物以及人与人之间的和谐关系,来展现了他的和谐审美观。而在文学批评中,他就比较直接地陈述了他的观点。沈从文和谐审美观的精神特征体现在四个方面。沈从文和谐审美观的本质之一是多元。沈从文文学创作的题材与体裁是多元的;同时,其进行文学创作的指导思想和策略也是多元的。沈从文和谐审美观的本质之二是宽容。宽容不仅是沈从文和谐审美论精神特征的社会属性表现,而且也是沈从文和谐审美从自然属性上升到社会属性,并最终升华为和谐审美观的内在动力。再次是节制。节制既是人与物、人与人相处时的准则,也是沈从文进行文学创作的指导思想。最后是其一体化的整一思维,是和谐的统一。这四个特征构成了沈从文和谐审美思想的内在精神机制。沈从文和谐审美论的形成是一个历时过程。和谐审美思想在沈从文的各个时期有着不同的表现,但又有一些内在一贯的东西在里面。总之,沈从文和谐审美观是一个开放的系统。这既与沈从文的思想倾向于自由主义有关,也与和谐审美观形成的内在需要有关。沈从文的文学创作与文化传统、社会现实紧密结合在一起。沈从文和谐审美思想及其实践的巨大意义,不仅在于他创造出了伟大的作品,可以丰富人类的审美经验,更重要的是,在一个宣扬斗争美学、革命美学、力量美学甚至暴力美学的主流时代,他没有被狂飙突进、崇尚斗争的力量美学价值所左右,这种价值观往往是建立在线性进化的非此即彼二元选择基础之上。相反,沈从文高扬传统和谐美学的价值,并在不否定主流合理性的前提下,为和谐美的现代展示寻找到一种方式。这种方式不仅接续了传统,也丰富了现实,并为中国甚至整个人类的未来审美生活,指引了一条和谐美的道路。这正是沈从文在中国现代文学史上的特别意义,这也是沈从文的思想及其作品的世界价值。