海外华文教育，既是海外华侨华人的民族语言文化教育，又是所在国教育系统的一个组成部分。它的兴衰沉浮，与当地的政治、经济、文化状况和华侨华人的生存、发展密切相关，也与中国国力是否强大和国内华文教育的开展等因素相关。当前教育史界对海外华文教育的现状研究较多，然而，对其兴起、发展、嬗变历程的研究还显得薄弱。因此，从宏观角度对海外华文教育进行梳理，研究其产生、发展变化的规律，分析其沿革历程中的经验和教训，探讨其在新时期的发展前景，不仅具有一定的学术价值，而且具有较大的现实意义。 本论文首先区分了华文教育与华侨教育、华人教育、对外汉语教学几个概念的异同，界定了海外华文教育的研究范围，分析了国内外学术界对海外华文教育的研究现状，阐明了研究的意义、思路和方法等。重点探讨了海外华文教育的历史沿革情况，将海外华文教育的发展分为形成、兴盛、不平衡发展、复兴、高涨五个时期，并对每个时期的主要表现、特点进行概括性研究。接着，通过事例法，用较大篇幅将海外华文教育在亚洲、美洲和大洋洲、欧洲和非洲的开展情况加以阐述。最后，把本研究提到一个更高的层次，归纳了当前海外华文教育的特点和优势，指出了各大洲华文教育开展中存在的共性问题和解决策略，并对21世纪海外华文教育发展趋势作出预测。 海外华文教育近些年来的发展表明，其振兴越来越离不开中国的支持。因此，中国不断实行改革开放和现代化建设，进一步扩大国际间的合作与交流，增强综合国力和在国际中的地位，对于提升海外华侨华人的凝聚力，提高华文教育的经济和文化功能，促使华文教育日益国际化将起到更大的推动作用。海外华文教育也将迎来一个光明的发展前景。