明代中后期无论是旅游主体还是旅游资源无不体现了这一时期旅游的兴盛局面，文人士大夫、宗教人士、商人、城镇市民、乡村居民都在不同程度上参与到旅游活动之中。作为旅游主体观赏体验对象的山水自然景观、人文景观等旅游资源构成丰富。明代旅游空间移动南方借助舟船居多，北方借助车马较多，有经济基础的旅游者也会租赁轿夫乘轿舆进行参观游览。各种交通方式各有利弊，根据具体需要而选择。旅游食宿方面有官方接待、公益性接待、商业性接待等形式，随着经济的发展商业经营性接待占据越来越多的份额。明代旅游类型分为休闲娱乐游和科学考察游两个大的方面。休闲娱乐游又包含了宦游、文人闲游、民间游娱等几个层次。明代中后期兴起的经世致用之学风推动了明代科学考察游的繁荣，成为明代旅游的一大特色。明代旅游者在旅游活动中不仅仅停留在对旅游景观的观赏体验，同时对旅游活动进行积极的思考得出了关于旅游活动某些方面的见解，形成了明代丰富的旅游思想。其中以王思任、王士性、袁宏道三位旅游家的旅游思想最具代表性，他们关于旅游本质、旅游类型、旅游资源保护的见解对当今旅游业的发展具有很好的借鉴意义。明代旅游陶冶了旅游者的身心，提供了社交访友的良好渠道，激发了文人旅游者的创作灵感，为科学发展做出了贡献，并且促进了旅游地经济的发展。旅游活动的这些意义与影响和当代旅游业的影响有许多相似之处。