本论文采用历史研究、个案研究和比较研究的方法,以中美两国在建交前的联络活动为主线,以中美关系的历史发展为依托,探讨了中美“联络外交”的历史进程,从外交的角度对建交前的中美关系进行了诠释;分析了首任美国驻华联络处主任布鲁斯的联络外交活动,对布鲁斯与黄镇、布什的联络外交活动作了比较分析。通过对广泛搜集的材料的研究和分析,本论文得出了如下基本观点:1、联络外交是在两国政府的主导下,在双方还没有正式建立外交关系的状态下,双方为了各自的利益而进行接触、试探和保持联系的外交活动。联络外交有多种方式,既可以采取专门的联络外交渠道,也可以采取首脑外交等其他外交方式。2、中美联络外交是中美冷战对峙关系状态下中美关系矛盾发展的产物。是中美两国领导人外交智慧的创造。中美联络外交可以分为接触、试探和正常化外交三个阶段。中美联络外交专门联络渠道的发展环环相扣,发挥了不同的作用和功能。3、中美两国相互设立联络处是外交方式上的重大创新。联络处具有过渡性与灵活性的特点,具有双方关系的象征职能、事务性的联络职能和政治性的推动职能等三重职能。中美联络外交有利于形成美、苏、中大三角格局,为中美关系正常化开辟了道路和奠定了基础。4、作为首任美国驻华联络处主任,布鲁斯起到了中美关系体面的象征作用。布鲁斯发挥了联络外交的双方关系的象征职能和事务性的联络职能,但没有发挥联络外交中应该具有的政治性的推动职能。而黄镇作为中国驻美国联络处主任,布什作为第二任美国驻华联络处主任,则发挥了以上三种职能。布鲁斯与黄镇、布什联络外交工作的区别,是职业外交家与政治外交家工作上的区别,是被动追随与主动创造的区别。