周作人的文学思想经历了从“人的文学”到“个性的文学”再到“言志的文学”的历史演变。“人的文学”是周作人“五四”时期启蒙文学思想的纲领,主要包括以下内容:人的文学的真正目的是要发扬“人性”,在文学上提倡人道主义思想,具有明显的“为人生”的功利因素。在“文学与人生”的关系上,超越了“为人生”与“为艺术”两派的论争,周作人提出“人生的艺术派”主张,强调作家要以人生为基础自由地表达情思,同时又不失其艺术的美。在《平民的文学》这一文中,将“人的文学”进一步要求为“平民文学”,体现了“五四”时代精神和新文学发展的走向。1922年以后,周作人将“人的文学”进一步深化为“个性的文学”,他的文学思想体系也日渐成熟完善,这主要体现在他的文学本质论和文学史观。他提倡文学的独立的艺术美和无形的功利。在言志的文学这一部分主要探讨了周作人言志文学观的内涵、对载道文学的批判、言志与载道的文学史观以及对左翼文学的批判四个问题。周作人的文学思想是一个复杂而独特的存在。我们在研究周作人文学思想时,应该厘清那些附着在文学之上的政治、社会等诸如此类的因素,还文学一个本来面目,并采取科学的态度和方法对之进行全面深入的理性分析,对他在新文化和新文学史上的地位和意义做出客观的评价,并从中汲取历史的经验教训。