信息时代,摄影作为一种记录媒介,已经逐渐成为人类观看方式的延伸并渗透进了我们的日常生活。摄影术诞生至今短短的一百多年间,我们的社会已经积累了无数的照片。从传统摄影时代向数码摄影时代过渡,摄影的方式和内容也更加多样。如果将这些数量庞大的照片分门别类地进行整理,归顺成有序的数据档案,这些看似杂糅的影像就能够成为由社会公民共同建立和书写的重要现实史料。同时,影像数据库的发展历程也是一个不断扬弃自身的过程。这一新的领域是各种学科与范式融合的整体产物。历史照片具有实证性,但同时也具有不确定性,但基于数字化的历史影像数据库的资料多维性却能让照片展现的那些曾经发生过的史实变得更加清晰具体。同时以文本、音频、地理、时间等多角度的信息来源来丰富和完善历史照片本身,能够增加我们对历史事件的还原度,这样的功能是以纸媒为基础的图片库无法做到的。对历史实证影像当中的人物、事物、地区、国家、事物状态、行为等等进行标注,这些都是人文研究中的重要课题。历史影像数据库是作为传统摄影时代和数字摄影时代的资源对接和整合。这些共同构成了数字影像档案的研究对象。本文将以南京艺术学院传媒学院摄影技术研究所与南京大学等高校联合开展的“影像历史”(Photographing History)项目中的研究成果为基础,尝试对已有的历史影像数据库的结构、功能、特点进行进一步的探究,该项目是一个以时间和空间为基本框架的影像历史数据库项目。同时文章以笔者参与采集到的6万余幅历史影像照片为分析对象,以数据库的形式进行研究,挖掘其中蕴含的历史研究价值。