火神信仰是中国最古老的民间信仰之一。它源于古老的火崇拜,随着社会的发展,火崇拜也不断演化,崇拜对象由自然物逐渐演变为人格化的火神。有的地方火神信仰的内涵进一步拓展,成为与火有关的行业神信仰。长沙因其特殊的自然环境和社会历史原因,火神信仰香火十分旺盛。长沙火宫殿有文字记载的历史始于清乾隆十二年(1747),火宫殿供奉的火神为祝融。清代火神祭祀被纳入国家正祀,民众普遍信奉,加上地方豪绅推动,火神信仰盛极一时。每年举行两次官祭,分别在春季和秋季举行,民祭的举行则不定期。从祭器到礼仪都十分讲究。随着香火的旺盛,火宫殿逐渐形成了比较固定的庙会。其庙会成为民间文化的集结地,形成了极具湖湘特色的庙会文化:八大名吃美名远播,湘剧、花鼓戏、皮影戏、木偶戏等地方性的民间说唱艺术得到了极大的发展,剪纸、棕编、面塑、糖画等手工艺品在这里聚集,这些共同构成了其庙会特色。火宫殿的家业也不断壮大,先后由叶德辉、老八董、新八董掌管庙政。作为一个民间信仰实体,火宫殿不仅在精神上起到了民间信仰的慰藉、凝聚功能,而且在物质层面作出了积极贡献,如投资兴建了利泽学堂、创办了乾元宫救火队等,这些举措对社区建设具有积极意义。火宫殿火神信仰香火旺盛,社会影响广泛而深刻,成为民众生活的重要内容。这得益于明清以来民间信仰国家化和地方化的政治环境、地方豪绅的积极推动和民间信仰本身的发展。另一方面也与火神信仰满足了民众的精神需要、具有道德教化功能、增强了社区凝聚力、为民间文化提供了舞台等有关。民间信仰的发展离不开社会环境的影响,同时又对当时的社会生活产生了深远影响。人民群众是历史的创造者,关注大多数民众的精神生活,关注民间信仰,对于社会史研究很有价值。