目前，学术界关于朝贡体系的研究共有四种主要研究路径，即费正清的朝贡体系研究、朝贡制度史研究、朝贡贸易研究以及国际社会机制研究。本文试图在此基础之上提炼出包括优越感、合法性和安全性的复合型动机研究框架。在此框架之中，优越感内在饱和程度和合法性正统程度与否是王朝国家追求安全性动机的前提和基础，安全性动机是王朝国家所追求的根本目的。由于在洪武时期，明王朝具有优越感脆弱和政权合法性模糊的问题，这导致王朝国家安全性的缺失。为此，明王朝一方面建立朝贡体系，另一方面发动对北元的军事战争。在历史的同一时期，朝贡与战争其实是明王朝维护帝国安全的两种不同的手段和工具。虽然，战争是维护王朝安全性的根本措施，但是朝贡体系的建立同样扮演着发挥安全性的重要角色。从这个角度而言，明王朝建立的朝贡体系虽然是帝国维护安全的衍生物和副产品，但也是明王朝的一种王朝国家制度性灵活性和合理性的战略选择。因此，归根结底，安全性动机是王朝国家建立朝贡体系的根本行为动机，而朝贡体系的建立是王朝国家追求国家安全性的最终历史产物。从更深刻的意义上讲，历史遗忘了战争，却记忆了朝贡，然而我们应该看到，朝贡体系就像是一面历史的镜子，在朝贡体系这面镜子之下，所映照出来的历史原貌恰恰是明王朝灵活使用朝贡和战争来追求帝国安全性，而朝贡体系建立的根本行为动机就是王朝国家追求安全性的利益考虑。