外戚专权是东汉历史上政治发展的一大特点,其对国家政治影响力之大,在我国两千多年帝制史中是十分少见的。外戚政治的形成有着极其深刻的历史背景,西汉武帝以来豪强地主阶级逐步崛起,至东汉初年,其政治影响力已然处于极高的位置,东汉政治便是基于刘氏宗族与豪强地主相结合的产物,在这种豪族共同体的态势下,皇权政治受到了很大的影响。婚姻作为豪族与皇权相结合的重要媒介,其代表之地方势力足以左右局势,因而关于东汉政治史的研究,尤其是东汉外戚政治的研究也就必须述及皇室的婚姻关系。以皇权之婚姻关系来看,藩王太后处于皇权婚姻关系之次要地位并不受人们重视,然而在两汉不同的社会阶层背景下,他们又显现出不同的地位与特点。东汉藩王太后模式的创建实则是光武帝面对功勋豪佑势力而采用的特殊创举。在藩王太后模式的运用下,藩王招纳宾客与地方豪强联络紧密,并最终导致了永平年间的“诸王之乱”。另一方面,东汉多外藩入嗣,藩王与藩国内部外戚之联系也直接为东汉外戚专权的形成提供了基石。概而言之,这一系列的因素共同造就了东汉外戚政治的常态化。