嘉定自南宋建县之后,一直是苏松地区的一个重要组成部分。明清二代,嘉定县商业兴隆、科名称盛,不但经济发达,文化也十分兴盛,有“天下文章萃于嘉定”一说。因此文人笔记、官员修撰的地方志种类繁多,有县志、镇志、村志等,在这些流传下来的资料中,对嘉定的水道沿革、水利设施的修葺都有比较详尽的记载。从这些记载中可以看出嘉定县内水网密布,头枕刘河、脚抵吴淞江,县内河流基本上属于刘河水系与吴淞江水系,另有横沥与练祁河两条河流将整个嘉定县划为十字,四个区域内,又各有许多横塘纵浦贯通其中。虽然不缺水,但是每日两潮吞吐之苦、高地怕旱与低地怕涝之苦,使得嘉定人不得不寻求水利上的解决方法,甚至发展出一种独特的水利赋役制度来。本文将明清时代的嘉定县作为苏松地区一个研究小范围水利社会的典型,从嘉定县的自然、社会、文化、经济各方面作为切入点,以历史资料为基础,运用案例分析的方法,利用数个典型案例,借此来解读当时嘉定县人们的水利生活,对嘉定县所具有的水利特点作出总结。这些案例中,有的是当地文人对自然灾害的记载、有的是文化名士对于相关水利的奇异现象的记录、有的是本地士绅对一段有争议的公案的编纂,当然更多的是方志中对水利工程甚至灾后补救的具体描述。通过对这些典型案例的分析,我们在研究嘉定县的水利问题时,可以更加直观、更加具体地进行讨论,所得出的结果也势必更加精准、更加符合当时的社会现实。