本文是以湘湖地区为研究对象的区域历史地理学研究。湘湖自北宋政和年间被人工“制造”以来,其相关的史料记载与研究论著层出不穷,北宋至民国都保留了一系列资料,这也为今天研究湘湖问题提供了支持。传统的湘湖研究多在于湘湖自然地理、利益纷争、水利建设、社会关系等方面,时段上主要集中在民国以前,而民国时期的湘湖研究并不多见,也尚不深入。事实上,由于民国的时代特殊性,导致湘湖在这一时期的发展也具有鲜明的时代印记。民国年间,中国社会近代化转型不断深入,在民主共和国政体之下民族资本主义经济正在发展,实业救国的浪潮与新工业的蔓延正席卷着中国的各个角落,包括湘湖。这也就是为什么民国时期的主垦派屡次提出成立垦牧公司来开发湘湖,然而农牧垦殖公司的本质是企业,是为盈利而生的组织,它的逐利性与湘湖的“公益性”势必存在不可调和的矛盾,九乡共同体决不允许外来者分享湘湖之利,因此黄元寿、虞祖恩等人先后提出成立垦牧公司最后都是铩羽而归。此后的基层知识分子如来福诒、周德垣、韩强士等人所提出的建设方案中都不再看到成立垦牧公司的建议,大概也是意识到了这其中的矛盾性。且不论这些新方案提供的思路在当时是否具有可行性,但至少是不同的探索与尝试,正是在各种方案与思路的碰撞下,湘湖不断地发生变化,平常我们的研究或许只注重湘湖具象的变化,如水利价值、湖体面积、灌溉区域等,但本文想要解决的不仅仅是湘湖在民国时期的具象水体变化,更要关注这一时期不同阶段促使湘湖朝着现今面貌发展的内在驱动思想,从这两条线索来构建出经历过民国之后的湘湖留给共和国的具体面貌。