在亲密关系领域,近年来一个非常成功的理论就是Aron等人提出的自我扩张模型,这个模型试图解释亲密关系领域中人类经验和行为的基础过程。总体上,自我扩张模型可以概括为以下两个原则:1.动机原则:人们会寻求自身潜能的扩展,即有自我扩张的动机,且这种动机是人类的一种基本动机。2.将他人纳入自我原则:人们实现自我扩张的一种方式就是通过亲密关系将他人纳入自我。值得注意的一点是,自我扩张的重点在于增强能力,而不是达到目标,自我扩张的动机并不是达到目标的动机,而是增强能力的动机,而这种能力能够使自己更好地达到目标。自我扩张的动机对亲密关系十分重要。研究发现,当亲密关系很可能会发生或自我扩张的需求非常高时,不相似性会带来吸引力（即与个体不相似的人,更有吸引力）,因为这时可以提供更多的自我扩张机会。另外,和伴侣一同参加新奇、有挑战性的,也就是自我扩张的活动,则可以提高亲密关系的质量。但是,以往的研究忽略了一个重要的可能性,那就是在这些情况下不仅仅是个体从伴侣那里获得了自我扩张,同时个体也为伴侣提供了自我扩张。以上关于吸引力和自我扩张活动的研究结果,可能是来自或部分来自自我扩张的提供,而不仅仅是自我扩张的获得。我们的假设认为,1)自我扩张的动机可以被区分为两种:内扩张动机,即获得自我扩张的动机;外扩张动机,即向他人提供自我扩张的动机。2)外扩张动机和内扩张动机一样,都可以促进亲密关系的质量。研究一通过考察外扩张动机对吸引力的影响,验证外扩张动机的存在。51名（男16）被试需要首先进行一个人格测试,之后填写5个自己主要的兴趣爱好,以及另外5个自己的潜在兴趣爱好（希望可以在未来更多涉猎的兴趣爱好）。一周后,首先对被试进行自我扩张动机的启动,之后向被试呈现三位潜在伴侣填写的兴趣爱好结果,并求被试对三位潜在伴侣的吸引力进行评分。结果发现,高外扩张机会的伴侣（潜在伴侣的现有兴趣和被试的潜在兴趣相似）,在适当的动机启动下,会更具吸引力。而且,高外扩张机会的伴侣的吸引力也和被试的开放性有正相关。研究一的结果表明,能够提供更多外扩张机会的伴侣的确在一定情形下会更具吸引力,特别是对高开放性的个体。研究二关注外扩张和亲密关系质量的关系。招募60对情侣进行实验。被试首先分别完成一个问题解决任务,之后被试双方进行讨论,再分别完成第二个问题解决任务。其中,外扩张的指标是被试的伴侣在讨论后选择和被试讨论前所选相同答案的数量。结果发现,被试的外扩张结果（伴侣所选择的和被试相同的数目）与被试的恋爱激情存在显著的正相关。该结果提示,外扩张的实现可能会促进关系质量。研究三检验外扩张的活动是否对浪漫关系的质量是有帮助的。招募66名被试（33对情侣）参与实验。被试首先被分别带去单独的房间,在那里他们填写关系质量问卷（前测）。之后带到同一房间共同参与一个解谜游戏任务,其中一人会提前知道解谜的方法,并且需要帮助伴侣完成解谜任务。在双方扩张组,要求被试用启发的方法帮助伴侣;在单方扩张组,被试只能用“是”或“否”回答伴侣的提问;在无扩张组,被试直接将解谜方法告诉伴侣。完成任务后,被试被带到单独的房间,填写关系质量问卷（后测）。结果发现,双方扩张组的女性被试相比无扩张组的女性被试有着显著的亲密关系质量提升,而在这一过程中被试是帮助者还是操作者（也就是内扩张或外扩张）则无关紧要。但是,男性被试在亲密关系质量的变化上三组之间没有显著的差异。这一结果提示,自我扩张的活动对亲密关系质量的影响可能存在性别差异。综上,本研究通过三个实验,可以得出如下结论:1)个体在亲密关系中既有获得自我扩张的动机（即内扩张动机）,也有向亲密关系中的他人提供自我扩张的动机（即外扩张动机）;2)能提供外扩张机会的伴侣对自我扩张动机高的个体会更具吸引力;3)外扩张的活动对提升亲密关系质量有着积极作用,特别是女性。本研究结果对现有的自我扩张理论进行了补充,有利于更完整地理解亲密关系中的自我扩张现象和机制,对现实生活亲密关系的维持和改善也将产生积极的指导意义。